Zitadelle von Saladin

Unten lagen zwei getrennte Städte: das Kairo der früheren Kalifen und das alte Handelszentrum al-Fustat; dazwischen blieben Brachflächen und einzelne Befestigungen. Den steinernen Vorsprung des Mokattam wählte man als östlichen Stützpunkt der künftigen gemeinsamen Mauer, weil der steile Hang Belagerungsmaschinen nicht ganz herankommen ließ. Innerhalb der Festung, hinter Mauern aus örtlichem Stein und herbeigeschafftem Kalkstein, war Platz für Garnison, Vorräte und einen geschützten Hof vorgesehen, und später regierte man von hier aus fast sieben Jahrhunderte lang Ägypten. Der nördliche Mauerabschnitt, die zylindrischen Türme und das Tor der Stufen mit der Bauinschrift überstanden fast die gesamte übrige Umfassungsmauer.

Im Jahr elfhundertdreiundachtzig sah der Reisende Ibn Dschubair am Hang des Mokattam fränkische Gefangene – so wurden westeuropäische Kreuzfahrer in arabischen Texten genannt. Sie behauen Stein, sägten Marmor und vertieften den Graben der künftigen Zitadelle. Daneben arbeiteten ägyptische Bauern. Ibn Dschubair erklärte die Wahl der Arbeitskräfte ausdrücklich: Kriegsgefangene wurden zu schwerer Fronarbeit gezwungen, um Muslime davon zu befreien.

Einige Jahre vor Baubeginn fiel das Heer Amalrichs I. von Jerusalem in Ägypten ein und erreichte die Außenbezirke der Hauptstadt. Saladin, den europäische Chroniken Saladin nannten, wurde bald Sultan von Ägypten und Gründer einer neuen Dynastie. Er übernahm eine Stadt, die sich nur schwer als Ganzes verteidigen ließ. Nördlich lag al-Qahira, das palastartige Kairo der früheren Kalifen, südlich das alte Handelszentrum al-Fustat. Dazwischen lagen unbebaute Flächen und einzelne Befestigungen.

Im Jahr elfhundertsechsundsiebzig befahl Saladin, beide Stadtkerne mit einer einzigen, von Nil zu Nil verlaufenden Mauer zu umgeben. Der steinerne Vorsprung des Mokattam sollte ihren östlichen Stützpunkt bilden: Von hier aus ließen sich die Zugänge zu al-Qahira und al-Fustat überblicken, und der steile Hang verhinderte, dass Belagerungsmaschinen ganz herangeführt werden konnten. Innerhalb der Befestigung waren eine Garnison, Vorräte und eine sichere Residenz des Sultans untergebracht.

Saladin beauftragte Baha ad-Din Karakusch mit der Leitung der Arbeiten. Karakusch hatte als versklavter Eunuch im Haushalt des Onkels des Sultans begonnen, erhielt die Freiheit, wurde Heerführer und verwaltete Ägypten, während Saladin in Syrien Krieg führte. Seine Stellung beruhte auf dem persönlichen Vertrauen seines Gönners, und nun vertraute man ihm Menschen, Geld und die Verteidigung der Hauptstadt an.

Karakusch verwendete Stein vom Mokattam und herbeigeschafften Kalkstein. Einen Teil der Blöcke bringen Forscher mit der abgetragenen Verkleidung der Mykerinos-Pyramide oder benachbarter kleiner Pyramiden in Verbindung; ihre genaue Herkunft lässt sich nicht mehr feststellen. Kreuzfahrergefangene, die Saladin auf seinen Feldzügen in Syrien gefangen nahm, verwandelten diesen Stein in Mauern gegen neue Kreuzfahrerheere.

Saladin bezog die geplante Residenz nie. Er starb im Jahr elfhundertdreiundneunzig, als der gesamte Komplex noch nicht vollendet war. Karakusch überlebte ihn, diente den Söhnen des Sultans, wurde dann abgesetzt und erlebte die Fertigstellung ebenfalls nicht. Im Jahr zwölfhundertsieben vollendete Saladins Neffe, Sultan al-Kamil, die Zitadelle und verlegte seinen Hof hierher. Nach ihm blieben die ägyptischen Herrscher fast sieben Jahrhunderte lang auf dem Mokattam.

Die einheitliche Mauer um al-Qahira und al-Fustat blieb unvollendet, und der größte Teil der errichteten Abschnitte verschwand. Vom ersten Plan erhalten blieben die nördliche Umfassungsmauer der Zitadelle, die runden Türme und Bab al-Mudarradsch, das Tor der Stufen. Über dem Tor befindet sich bis heute eine Inschrift aus den Jahren elfhundertdreiundachtzig bis elfhundertvierundachtzig. Sie nennt Saladin, der den Bau anordnete, seinen Bruder al-Adil, der die Arbeiten leitete, und Karakusch, der den Bau verwaltete. Die Namen der gefangenen Steinmetze wurden nicht in die Inschrift aufgenommen.