Ulugbek-Madrasa und Abdulaziz-Khan-Madrasa

Hinter den prächtigen Portalen arbeiteten zwei Schulen mit Unterkünften für die Schüler: Die Zimmer lagen um die Höfe, der Unterricht fand in einem eigenen Saal statt, und zum Gebet gab es Sommer- und Wintermoscheen. An den Türen ist eine Inschrift über die Pflicht erhalten, dass jeder Muslim und jede Muslimin Wissen suchen soll. Die Majolika neben freiliegenden Ziegeln zeigt, dass die Ausstattung nicht alle Türme, Nischen und die Hälfte des Hofes erreichte. Die Schulen wurden bis eintausendneunhundertzwanzig genutzt, und die Wände der Wohnräume bewahren bis zu sechs spätere Neuanstriche.

Die beiden Medresen stehen einander mit ihren Eingängen gegenüber. In Buchara nannte man ein solches Paar „kosch“: Zwischen zwei eigenständigen Gebäuden entstand ein kleiner Platz. Die erste stand hier bereits zweihundertfünfunddreißig Jahre, als sie einen Nachbarn erhielt.

Im Jahr eintausendsechshunderteinundfünfzig ließ Abd al-Aziz Khan, der Herrscher des Khanats Buchara, gegenüber der Schule Ulugh Begs eine eigene Madrasa errichten. Er strebte ein durchaus messbares Ergebnis an: Das neue Gebäude sollte das alte an Größe und Reichtum der Ausstattung übertreffen. Der Hofarchitekt Muhammad Salih vereinte an der Fassade und in den Festsälen fast das gesamte Spektrum kostbarer Bucharaer Handwerkskünste: Mosaik, Majolika, geschnitzten Gips und Reliefmalerei mit Vergoldung. Unter den Mustern erschienen Vasen mit Blumen, vögelköpfige Schlangen und Gartenpavillons.

Hinter dem geschmückten Portal befand sich eine Lehranstalt mit Unterkünften für die Schüler. Sie wohnten in Räumen um den Hof, lernten in einem eigenen Saal und beteten in einer Sommer- oder Wintermoschee. Später strichen die Bewohner ihre Zimmer nach ihrem eigenen Geschmack neu; Forscher fanden an den Wänden bis zu sechs Schichten der Ausstattung. Der Wettstreit des Khans mit einem längst verstorbenen Vorgänger verschaffte den Schülern eine Schule, die bis eintausendneunhundertzwanzig genutzt wurde.

Den Auftrag von Abd al-Aziz Khan führten die Handwerker nicht vollständig aus. Sie schafften es, das Portal und den rechten Teil der Hauptfassade zu verkleiden, doch die Türme, einige Nischen und die Hälfte des Hofes blieben ohne den geplanten Dekor. Die Arbeiten endeten während eines Palastputsches. Mehrere Jahre lang führte der jüngere Bruder des Khans, Subhan Quli Khan, der Balch verwaltete und nach dem Thron strebte, einen Streit mit ihm. Abd al-Aziz Khan überließ ihm schließlich den Thron und brach zu einer Pilgerfahrt nach Mekka auf. Im Februar eintausendsechshunderteinundachtzig wurde in den Moscheen Bucharas bereits der Name des neuen Khans ausgesprochen, doch die Ausstattung der Madrasa seines Bruders blieb unvollendet.

Als Rivalen wählte Abd al-Aziz Khan die Schule Ulugh Begs. Ulugh Beg, ein timuridischer Fürst, der Buchara und Samarkand regierte, wollte die ihm unterstehenden Städte zu Zentren der Gelehrsamkeit machen. Im Jahr eintausendvierhundertsiebzehn gab er hier die erste seiner drei erhaltenen Medresen in Auftrag. Himmelsbeobachtungen führte Ulugh Beg innerhalb dieser Mauern nicht durch: Sein Name blieb als der des Auftraggebers und Förderers der Schule erhalten.

Er selbst kam erst am achtundzwanzigsten November eintausendvierhundertneunzehn hierher. Ulugh Beg verteilte Geschenke an die Schüler und andere gelehrte Menschen – so bestätigte das erste Erscheinen des Auftraggebers in seiner eigenen Madrasa sofort die Bestimmung des Gebäudes. An den Türen ist eine Inschrift erhalten, nach der jeder Muslim und jede Muslimin verpflichtet ist, Wissen zu suchen. Ihr gegenüber steht die Antwort von Abd al-Aziz Khan: Das Portal ist höher und prächtiger, doch seine Ausstattung bricht dort ab, wo die Handwerker ihren Auftraggeber verloren.