Puente de las Cadenas

Las cadenas tendidas entre los pilonos de piedra sostienen sobre el Danubio la calzada suspendida. El puente proporcionó una conexión permanente entre Buda y Pest, que antes existían como dos ciudades: en verano unían las barcas para formar un paso y tendían sobre ellas una carretera, y para el invierno la desmontaban. De la construcción original han llegado hasta hoy los cimientos y las partes inferiores de los apoyos de piedra. Las piezas metálicas se sustituyeron más tarde y, después de la guerra, hubo que reconstruir el puente.

A finales de diciembre de mil ochocientos veinte, el oficial de húsares István Széchenyi, de veintinueve años, llegó a Pest con prisa por asistir al funeral de su padre. Solo llevaba consigo el uniforme y ropa de viaje: había dejado todo lo demás en Viena, pues contaba con quedarse aquí medio día.

Pest y Buda eran entonces dos ciudades separadas. Durante la temporada cálida las unía un puente de pontones formado por barcas colocadas una junto a otra, y en invierno lo desmontaban. A veces el Danubio se helaba y abrían un camino sobre el hielo. Széchenyi llegó en el intervalo en que ya habían retirado el puente de pontones, mientras que, en lugar de hielo firme, bajaban bloques de hielo a la deriva. Los barqueros no aceptaban cruzarlo ni siquiera por mucho dinero. El oficial pasó casi una semana en Pest.

El cuatro de enero de mil ochocientos veintiuno, Széchenyi declaró a un amigo que estaba dispuesto a entregar los ingresos de un año para un puente permanente. Era un juramento impulsivo, no un plan de construcción ya preparado. Széchenyi vivía de los ingresos de las propiedades familiares y podía prometer tal suma, pero ni siquiera un conde rico podía pagar el puente entero. Durante los diecisiete años siguientes buscó ingenieros, convenció a políticos y reunió a inversores privados.

El principal obstáculo resultó ser un antiguo privilegio del propio estamento de Széchenyi. Los nobles húngaros no pagaban tasas de carretera ni de puente. Los inversores privados aceptaban aportar dinero solo con la garantía de obtener ingresos del paso. Széchenyi logró una ley según la cual todos debían pagar por pasar por este puente, incluidos los nobles. Con ello privó a su propio estamento de una de sus antiguas prerrogativas. Después de eso, la sociedad anónima pudo reunir los fondos y los ingenieros comenzaron el trabajo.

El Puente de las Cadenas recibe literalmente ese nombre: la calzada está suspendida de cadenas de hierro tendidas sobre pilonos de piedra. El dieciocho de julio de mil ochocientos cuarenta y ocho, los constructores elevaban el último, duodécimo, tramo de las cadenas portantes. Széchenyi estaba en el río junto a sus dos hijos y las personas que dirigían los trabajos. Cuando faltaba muy poco para unirlo, se rompió el mecanismo de elevación. El tramo, de más de cien toneladas de peso, cayó sobre la estructura provisional y arrojó al Danubio a las personas que se encontraban cerca.

Murió un trabajador. Széchenyi y sus hijos lograron salir del agua; al conde lo salvó su habilidad para nadar. En su diario escribió que el puente ya nunca se terminaría y que quedaría en ruinas. Los constructores sacaron la cadena caída del fondo, repararon el mecanismo y, unas semanas después, consiguieron fijarla en su sitio.

Faltaba poco más de un año para la inauguración, pero Széchenyi ya no llegaría a verla. En otoño de mil ochocientos cuarenta y ocho sufrió una grave crisis nerviosa y acabó en una clínica cerca de Viena. El veinte de noviembre de mil ochocientos cuarenta y nueve, el puente se inauguró como el primer paso permanente entre Buda y Pest. Su impulsor permaneció en la clínica y, durante el resto de su vida, no cruzó ni una sola vez el puente terminado.

La estructura de hierro fue sustituida más tarde y, tras su destrucción durante la Segunda Guerra Mundial, fue reconstruida. De la primera construcción se conservan los cimientos y las partes inferiores de los apoyos de piedra. El nombre de István Széchenyi se añadió oficialmente a la denominación en mil novecientos quince: lleva ese nombre el Puente de las Cadenas, a cuya creación dedicó diecisiete años y que él mismo no llegó a utilizar.