Gruuthuse

Die Backsteinbauten rund um den Hof stammen aus dem fünfzehnten Jahrhundert, auch wenn ihr Erscheinungsbild nicht vollständig mittelalterlich ist. Über dem Eingang ist eine Reiterfigur zu sehen, die erst zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts aufgestellt wurde; Türmchen, Fenster und ein Teil der Fassaden entstanden während der großen Restaurierung des vorletzten Jahrhunderts. Heute befindet sich in diesen Sälen das städtische Museum für Geschichte und angewandte Kunst, das aus den archäologischen Sammlungen von Brügge hervorging. Mit dem Chor der Liebfrauenkirche ist der Palast weiterhin durch eine spätgotische Kapelle und einen Übergang verbunden.

Das Wort „Gruuthuse“ bedeutet „Haus des Gruut“. Als Gruut bezeichnete man eine Kräutermischung, mit der Bier vor der Verbreitung des Hopfens gewürzt wurde. Im vierzehnten Jahrhundert erhielten die Besitzer dieses Grundstücks das ausschließliche Recht, die Mischung zu verkaufen und von fast jedem Fass eine Abgabe zu erheben, das nach Brügge eingeführt oder in der Stadt gebraut wurde. Hier stand das Haus, in dem diese Biersteuer eingezogen wurde. Von ihm nahm die Familie ihren Namen, und mit den Einkünften aus dem Gruutrecht verwandelte Lodewijk van Gruuthuse den Familiensitz in einen Stadtpalast.

Im Herbst des Jahres tausendvierhundertsiebzig gelangte ein Mensch zu ihm, dem man bereits einen Palast genommen hatte. Der englische König Eduard IV. verlor während der Rosenkriege seinen Thron. Sein früherer Verbündeter Richard Neville, Earl of Warwick, lief zu den Gegnern über und gab dem gestürzten Heinrich VI. die Krone zurück. Eduard floh fast ohne Geld über die Nordsee und ließ seine schwangere Frau mit den Kindern in Westminster Zuflucht suchen. Nun brauchte er Schiffe, Soldaten und Kredit, um zurückzukehren.

Lodewijk war Gouverneur von Holland im Dienst des burgundischen Herzogs. Er empfing den geflohenen König nach dessen Landung in Alkmaar und begleitete ihn nach Flandern. Die Wahl des Vermittlers war treffend: Eduards Schwester war mit dem burgundischen Herzog Karl dem Kühnen verheiratet, und Lodewijk gehörte zum engsten Kreis des Herzogs und konnte den Gast zu den richtigen Leuten führen.

Vom dreizehnten Januar bis zum neunzehnten Februar des Jahres tausendvierhunderteinundsiebzig lebte Eduard genau in diesem Palast. Man musste ihn als König empfangen, obwohl er in diesem Moment weder ein Königreich noch Einkünfte hatte. Die Einwohner von Brügge unterstützten sein Gefolge, und der Stadtrat bewilligte Lodewijk auf Bitte Karls des Kühnen eine gesonderte Beihilfe für die Kosten des Empfangs. Der Hausherr selbst konnte sich eine solche demonstrative Großzügigkeit leisten: Neben seinen Gütern bezog er weiterhin die Gruutabgabe vom in der Stadt gebrauten Bier.

Karl der Kühne versorgte seinen Schwager mit Geld und Schiffen. Im März segelte Eduard nach England, sammelte Anhänger und schlug seine Gegner bei Barnet und Tewkesbury. Warwick fiel, Heinrich VI. geriet erneut in Gefangenschaft, und Eduard gewann die Krone zurück.

Ein Jahr später lud er Lodewijk nach England ein und machte ihn zum Earl of Winchester. Für einen Ausländer war dies eine außergewöhnliche Verleihung; mit dem Titel war ein jährliches Einkommen aus den Zolleinnahmen Southamptons verbunden. So half die Biersteuer von Brügge, einen vertriebenen König zu unterhalten, und der zurückgekehrte englische König fügte dem Herrn der Gruuthuse noch ein weiteres Zolleinkommen hinzu. Im Museumssaal hängt heute ein um das Jahr tausendvierhundertachtzig gemaltes Porträt Lodewijks: Es zeigt bereits den Hausherrn mit einem englischen Grafentitel.

Das Museum selbst entstand viel später und bewahrt nicht Lodewijks persönliche Sammlung. Im neunzehnten Jahrhundert verfiel der Palast. Die Archäologische Gesellschaft von Brügge erreichte, dass die Stadt das Gebäude für ihre Sammlungen kaufte. Die Stadt erwarb die Gruuthuse im Jahr tausendachthundertfünfundsiebzig, und der Architekt Louis Delacenserie baute sie anschließend fast zwölf Jahre lang nach den Vorstellungen seiner Zeit von einem gotischen Palast um: Er stellte Türme wieder her, veränderte Fenster, baute spätere Anbauten ab und gestaltete die Fassaden neu. Im Jahr neunzehnhundertdrei stellte man über dem Eingang einen reitenden Lodewijk auf. Der Bildhauer Gustaaf Pickery, der den Auftrag erhielt, den Besitzer darzustellen, nahm eine Statue des französischen Königs Ludwig XII. zum Vorbild.

Im Jahr neunzehnhundertfünfundfünfzig erhielt die Stadt auch die archäologische Sammlung, für die sie den Palast einst gekauft hatte. So entstand das städtische Museum für Geschichte und angewandte Kunst von Brügge. Seine Backsteinbauten stammen aus dem fünfzehnten Jahrhundert, doch viele Türmchen, Fenster und Details des Hofes sind das Werk der Restauratoren des neunzehnten Jahrhunderts. Und in diesem wiederhergestellten Mittelalter bleiben zwei unmittelbare Spuren Lodewijks erhalten: sein echtes Porträt und die Kapelle, die durch einen Übergang mit dem Chor der Liebfrauenkirche verbunden ist.