Palacio de Gruuthuse

Los cuerpos de ladrillo que rodean el patio datan del siglo quince, aunque no todo su aspecto es medieval. Sobre la entrada se ve una figura ecuestre colocada ya a comienzos del siglo veinte; las torrecillas, las ventanas y parte de las fachadas aparecieron durante la gran restauración del siglo antepasado. Hoy funciona en estas salas el museo municipal de historia y artes aplicadas, surgido de las colecciones arqueológicas de Brujas. El palacio sigue unido al coro de la Iglesia de Nuestra Señora mediante un oratorio gótico tardío y un pasadizo.

La palabra «Gruuthuse» significa «casa del gruit». El gruit era una mezcla de hierbas con la que se condimentaba la cerveza antes de que se extendiera el lúpulo. En el siglo catorce, los propietarios de esta parcela obtuvieron el derecho exclusivo de vender la mezcla y cobrar un impuesto por casi cada barril introducido en Brujas o elaborado en la ciudad. Aquí se encontraba la casa donde se recaudaba este impuesto sobre la cerveza. La familia tomó de ella su nombre y, con los ingresos del derecho sobre el gruit, Lodewijk van Gruuthuse transformó la hacienda familiar en un palacio urbano.

En el otoño de mil cuatrocientos setenta llegó a él un hombre al que ya le habían arrebatado un palacio. El rey de Inglaterra Eduardo IV perdió el trono durante la Guerra de las Dos Rosas. Su antiguo aliado, Ricardo Neville, conde de Warwick, se pasó al bando contrario y devolvió la corona al derrocado Enrique VI. Eduardo huyó a través del mar del Norte casi sin dinero, dejando a su esposa embarazada y a sus hijos buscar refugio en Westminster. Ahora necesitaba barcos, soldados y crédito para regresar.

Lodewijk era gobernador de Holanda al servicio del duque de Borgoña. Recibió al rey fugitivo después de su desembarco en Alkmaar y lo acompañó hasta Flandes. La elección del intermediario fue acertada: la hermana de Eduardo estaba casada con el duque de Borgoña Carlos el Temerario, y Lodewijk pertenecía al círculo más cercano del duque y podía llevar al huésped ante las personas adecuadas.

Del trece de enero al diecinueve de febrero de mil cuatrocientos setenta y uno, Eduardo vivió precisamente en este palacio. Debía ser recibido como rey, aunque en aquel momento no tenía ni reino ni ingresos. Los habitantes de Brujas mantenían a su séquito, y el consejo municipal, a petición de Carlos el Temerario, concedió a Lodewijk una subvención separada para los gastos de la recepción. El propio anfitrión podía permitirse tal generosidad ostentosa: además de sus propiedades, seguía percibiendo el impuesto sobre el gruit de la cerveza de la ciudad.

Carlos el Temerario proporcionó a su cuñado dinero y barcos. En marzo, Eduardo zarpó hacia Inglaterra, reunió a sus partidarios y derrotó a sus adversarios en Barnet y Tewkesbury. Warwick murió, Enrique VI volvió a quedar encarcelado y Eduardo recuperó la corona.

Un año después, invitó a Lodewijk a Inglaterra y lo nombró conde de Winchester. Para un extranjero, era una concesión excepcional; al título se añadía una renta anual procedente de los aranceles de Southampton. Así, el impuesto sobre la cerveza de Brujas ayudó a mantener a un rey exiliado, y el rey inglés que recuperó el trono añadió al dueño de Gruuthuse otro ingreso aduanero. En una sala del museo cuelga ahora un retrato de Lodewijk, pintado hacia mil cuatrocientos ochenta: ya es el dueño del palacio con un título condal inglés.

El propio museo apareció mucho más tarde y no conserva la colección personal de Lodewijk. En el siglo diecinueve, el palacio cayó en decadencia. La Sociedad Arqueológica de Brujas consiguió que la ciudad comprara el edificio para sus colecciones. La ciudad adquirió Gruuthuse en mil ochocientos setenta y cinco, y el arquitecto Louis Delacenserie lo reconstruyó después durante casi doce años de acuerdo con las ideas de su época sobre un palacio gótico: restauró torres, cambió ventanas, desmontó añadidos posteriores y rehízo las fachadas. En mil novecientos tres colocaron sobre la entrada una estatua ecuestre de Lodewijk. El escultor Gustave Pickery, encargado de representar al propietario, tomó como modelo una estatua del rey francés Luis XII.

En mil novecientos cincuenta y cinco, la ciudad recibió también la colección arqueológica para la que en su día había comprado el palacio. Así nació el museo municipal de historia y artes aplicadas de Brujas. Sus cuerpos de ladrillo datan del siglo quince, pero muchas torrecillas, ventanas y detalles del patio son obra de los restauradores del siglo diecinueve. Y dentro de esta Edad Media restaurada permanecen dos huellas directas de Lodewijk: su auténtico retrato y el oratorio unido por un pasadizo al coro de la Iglesia de Nuestra Señora.