Trinity Church

La maçonnerie lourde et les larges arches de Trinity Church se distinguent sur la place : l’église s’organise autour d’une tour centrale, et ses courtes ailes forment une croix presque à branches égales. La paroisse de la Sainte Trinité naquit dans le vieux Boston dès l’année mille sept cent trente-trois, mais son ancienne église se retrouva avec le temps au milieu d’entrepôts, de bureaux et de magasins. La communauté s’installa dans le Back Bay récemment remblayé ; sous le sol remblayé, environ quatre mille cinq cents pieux de bois furent enfoncés pour le bâtiment jusqu’à une couche humide, et les offices s’y poursuivent depuis mille huit cent soixante-dix-sept.

Contre le mur nord de l’église se tient un Phillips Brooks en bronze, le prêtre que les paroissiens appelèrent à Boston pour sauver une paroisse qui s’éteignait. Derrière lui, le sculpteur a placé une figure du Christ, la main posée sur l’épaule du prédicateur. Devant la statue se trouve l’œuvre majeure de Brooks : une église agencée pour que les riches propriétaires de bancs comme les personnes sans argent pour avoir leur propre place puissent l’entendre.

Trinity Church est une paroisse active de l’Église épiscopale, branche américaine de la tradition anglicane. Son nom signifie la Sainte Trinité : le Père, le Fils et le Saint-Esprit. La paroisse fut fondée dans le vieux Boston dès l’année mille sept cent trente-trois, mais, à l’arrivée de Brooks, son ancienne église de Summer Street se trouvait au milieu d’entrepôts, de bureaux et de magasins. Les familles des paroissiens s’installaient dans le Back Bay résidentiel, et le nombre de membres de la communauté diminuait.

Brooks vivait littéralement pour la prédication : il était recteur, c’est-à-dire qu’il dirigeait la paroisse, et les gens venaient l’écouter sans texte rédigé ni notes. En mille huit cent soixante-neuf, il prit en charge une église aux rangs qui se vidaient et la remplit rapidement de nouveau. Il convainquit ensuite les dirigeants de la paroisse de suivre les gens vers Back Bay. Le terrain, sur des terres récemment remblayées, fut acheté avant même que le Grand incendie de Boston de mille huit cent soixante-douze ne détruise l’ancien bâtiment. L’incendie accéléra le déménagement que Brooks avait déjà préparé.

Le projet fut confié à Henry Hobson Richardson, un jeune architecte en quête d’une commande importante. Il remporta le concours face à cinq cabinets plus connus. Brooks voulait un vaste espace pour la prédication et l’office, où les auditeurs ne seraient pas éloignés du prêtre. Richardson organisa donc l’église autour d’une croix presque à branches égales : de courts bras se rejoignent sous la tour centrale, et les rangées entourent le lieu de prédication sur trois côtés. Brooks lui-même parlait habituellement depuis une large marche devant la partie de l’autel, près des paroissiens.

À cette époque, les bancs d’église s’achetaient ou se louaient, et ces paiements faisaient vivre la paroisse. Brooks insista pour que les places du balcon restent gratuites pour ceux qui ne pouvaient pas payer. Les rangées inférieures appartenaient encore aux familles aisées ; en haut, on pouvait écouter le même prédicateur sans payer. Même le plan du bâtiment servait cette décision : depuis le balcon, on avait une vue directe sur l’espace central.

Pour une telle église, les paroissiens payèrent plus du double de l’estimation initiale. Son immense masse de pierre dut être posée sur environ quatre mille cinq cents pieux de bois, enfoncés à travers le sol remblayé jusqu’à une couche constamment humide. En mille huit cent soixante-dix-sept, les offices avaient déjà commencé ici. Cette commande fit de Richardson l’un des principaux architectes américains, et ses lourdes arches ainsi que sa pierre grossièrement taillée furent imitées dans tout le pays.

Brooks prêcha à Trinity Church jusqu’en mille huit cent quatre-vingt-onze, année où il devint évêque du Massachusetts. Il mourut deux ans plus tard. Le monument contre le mur nord fut inauguré en mille neuf cent dix et représenta Brooks précisément en prédicateur, non en constructeur. Les bancs payants du bas ne furent supprimés qu’en mille neuf cent cinquante-deux. Le balcon que Brooks avait autrefois réservé aux auditeurs sans place à eux est resté à l’intérieur de l’église active.