Copley Square

Als die Huntington Avenue diagonal zwischen der Boston Public Library und Trinity Church verlief, war der Platz in zwei grasbewachsene Dreiecke geteilt: Autos nahmen die Mitte ein, Fußgängern blieben die Ränder. Heute wiederholt ein diagonaler Weg durch die breite Pflasterung die Richtung der Straße, und der zentrale Bereich liegt auf dem Niveau der Gehwege. Hier werden Bauernmarktstände aufgebaut, Angebote des Boston Marathon untergebracht und First Night gefeiert; vor Trinity Church bleibt ein Rasen, daneben ist ein kleines Wäldchen mit Sitzplätzen gewachsen.

Der Mann aus Bronze mit der Palette ist John Singleton Copley, der führende Porträtmaler des kolonialen Boston. Im Jahr tausendachthundertdreiundachtzig gab die Stadt dem Platz seinen Namen. Davor hieß er Art Square, Platz der Künste: Dort, wo heute das Hotel steht, befand sich damals das erste Museum of Fine Arts, Boston. Copley selbst sah diesen Platz nicht. Er ging am Vorabend der Amerikanischen Revolution nach England und starb vierzig Jahre vor Beginn der Aufschüttung von Back Bay; zu seinen Lebzeiten plätscherte hier noch Wasser.

Der Platz mit seinem Namen blieb lange Zeit zwei grasbewachsene Dreiecke. Zwischen der Bibliothek und Trinity Church verlief die Huntington Avenue diagonal. Autos nahmen die Mitte ein, Fußgänger gingen an den Rändern um sie herum.

Im Jahr neunzehnhundertfünfundsechzig beschloss Bürgermeister John Collins, diese Kreuzung in einen städtischen Ort für Zusammenkünfte zu verwandeln. Er nahm die Schließung eines Abschnitts der Huntington Avenue in den Generalplan auf und schrieb einen landesweiten Wettbewerb aus. Das siegreiche Team schlug vor, den Fußgängerbereich tiefer als die Straßen anzulegen: Erdschrägen und Mauern sollten die Menschen vom Verkehr abschirmen. Bis zum Jahr neunzehnhundertachtundsechzig war die Straße entfernt, die beiden Dreiecke waren verbunden, und unten waren Terrassen und ein Kaskadenbecken angelegt worden.

Die Rechnung ging nicht auf. Mauern und Höhenunterschiede schnitten die Autos tatsächlich ab, doch damit schnitten sie auch den Platz selbst von den Gehwegen ab. Von den umliegenden Straßen war schlecht zu sehen, was unten geschah; es entstanden Sicherheitsprobleme, und Passanten durchquerten den Raum häufiger an den Rändern. Collins erreichte das Wichtigste – die Huntington Avenue kehrte hierher nicht zurück –, doch der durch seinen Wettbewerb geschaffene abgesenkte Platz bestand etwa zwanzig Jahre.

Zum hundertsten Jahrestag der Benennung gründeten Stadtbewohner das Copley Square Committee. Seine Mitglieder führten vier offene Diskussionen durch, sammelten bei örtlichen Unternehmen und bei Wohltätigkeitsveranstaltungen Geld und veranstalteten dann einen neuen Wettbewerb. Diesmal hob man den zentralen Bereich auf das Niveau der Gehwege an und fügte Rasen, Bäume, Bänke und einen Brunnen hinzu. Nach Abschluss der Arbeiten im Jahr neunzehnhundertneunundachtzig konnten hier Marktstände, Bühnen und Zelte des Boston Marathon aufgestellt werden.

Als der niedergetretene Rasen und die abgenutzten Wege erneut eine Umgestaltung erforderten, führte die Stadt seit dem Jahr zweitausendzwanzig eine Umfrage, drei öffentliche Treffen und Gespräche mit Nachbarschaftsvereinigungen durch. Der im Mai zweitausendsechsundzwanzig eröffnete Park erhielt eine breite gepflasterte Fläche für den Bauernmarkt, die Feier zu First Night und Marathonangebote, einen Rasen vor Trinity Church, ein erhöhtes Wäldchen mit Sitzplätzen und sechsundvierzig neue Bäume.

Der diagonale Weg durch das neue Pflaster wiederholt die Richtung der verschwundenen Huntington Avenue. Die Fahrbahn, die Collins zugunsten eines gemeinsamen Platzes entfernen ließ, lässt sich heute unter Ihren Füßen nachverfolgen.