Basilika Saint-Michel

Die Basilika Saint-Michel wurde als Pfarrkirche einer Hafenvorstadt gebaut. Den Rang einer Basilica minor erhielt sie erst im Jahr neunzehnhundertdrei. Mittelalterliche Schiffer, Seeleute, Zimmerleute, Küfer, Händler und Salzvermesser verdienten ihr Geld in der Nähe der Garonne, schlossen sich zu Bruderschaften zusammen, halfen den Ihren und beteten für verstorbene Gefährten. Reich gewordene Familien und Bruderschaften finanzierten siebzehn Seitenkapellen. Daher fiel das Gebäude riesig aus: Jede Gruppe brauchte einen eigenen Altar, eigene Zeremonien und einen Ort für die Erinnerung an die Verstorbenen.

Die Basilika Saint-Michel erbte ihren Namen von einem früheren Heiligtum, das hier gestanden hatte. Erzengel Michail befehligt in der christlichen Tradition das himmlische Heer, besiegt den Teufel und nimmt am Gericht über die Seelen teil. Die Menschen am Fluss verehrten ihn als Beschützer. Im Inneren der Basilika ist er auch heute genau als Krieger dargestellt — mit erhobenem Schwert über einem niedergeworfenen Dämon.

Diese Skulpturengruppe wurde im Jahr eintausendsiebenhundertdreiundfünfzig über einer Kanzel aus Mahagoni und Marmor aufgestellt. Vierzig Jahre später stand ihr Bestehen infrage. Während der Französischen Revolution entfernte man aus Kirchen Darstellungen, die mit dem alten Kult verbunden waren. Im Jahr eintausendsiebenhundertdreiundneunzig sahen die Menschen, die gekommen waren, um die Figur des Erzengels zu zerstören, vor sich nicht mehr den Schutzpatron der Pfarrei, sondern ein religiöses Symbol, dem hier kein Platz mehr zustand.

Michail konnte nach der Bordeauxer Überlieferung ein unbekannter lokaler Patriot retten. Er musste die Zerstörer sofort überzeugen und verteidigte weder die Kirche noch die Theologie. Er zeigte auf die Komposition und schlug eine andere Deutung vor: Vor ihnen stehe die Freiheit, die den Despotismus niedertritt. Der Dämon zu ihren Füßen verwandelte sich in die gestürzte alte Ordnung, das Schwert in die Waffe der Revolution. Die Skulptur ließ man stehen.

Diesen Ausspruch hielt der Kunsthistoriker Charles Marionneau fast siebzig Jahre später fest. Er nannte weder den Namen des einfallsreichen Retters noch ein zeitgenössisches Protokoll des Ereignisses, daher bleibt der Dialog selbst eine Überlieferung. Sein Ergebnis lässt sich jedoch überprüfen. Die Gruppe wurde nicht zerschlagen, obwohl man im Jahr eintausendsiebenhundertvierundneunzig den Innenraum der Basilika Saint-Michel aufteilte: Im Chor hielten Priester, die der neuen Staatsordnung den Eid geleistet hatten, Gottesdienste ab, während man das Langhaus und das Querschiff dem Tempel der Vernunft zuwies.

Später nahmen katholische Gottesdienste das gesamte Gebäude ein. Über der alten Kanzel befindet sich wieder Erzengel Michail und nicht die Allegorie der Freiheit. Zu seinen Füßen liegt derselbe Dämon, der für einige Minuten einen anderen Namen erhielt und dadurch unversehrt blieb.