Place des Quinconces

Schachbrettartige Baumreihen umgeben die offene Esplanade, die ehemaliges Militärgelände an der Garonne einnimmt. Hier stand eine bastionierte Zitadelle, und vor ihren Wällen hielt man einen breiten Streifen ohne Häuser frei, damit die Artillerie nicht behindert wurde. Als das Gelände der Stadt übergeben wurde, verkaufte man einen Teil zur Bebauung und ließ die Mitte als Platz und Spaziergarten bestehen; von den Mauern ist an der Oberfläche nichts erhalten, obwohl bei Arbeiten Fundamente unter der Erde gefunden wurden. Die Bäume pflanzte man im Muster von fünf Punkten auf einem Spielwürfel; davon erhielt die Place ihren Namen, und heute wird das ehemalige Militärfeld von Messen, einem Zirkus, Konzerten und einem Umsteigepunkt der Straßenbahn genutzt.

Im Sommer sechzehnhundertneunundvierzig schossen die Artilleristen des Château Trompette vom Gelände der heutigen Place des Quinconces auf Bordeaux und seinen Hafen. Den Befehl gab der Herzog von Épernon, königlicher Statthalter der Guyenne: Die Bürger widersetzten sich neuen Abgaben und seiner Verwaltung, und der Statthalter versuchte, sie zum Gehorsam zu zwingen.

Die Festung wurde zwei Jahrhunderte zuvor aus einem ähnlichen Grund hier errichtet. Bordeaux hatte fast dreihundert Jahre zur englischen Krone gehört, und die örtlichen Kaufleute lebten vor allem vom Weinverkauf nach England. Als französische Truppen die Stadt erstmals einnahmen, ließen die Bordelaiser bald wieder die Engländer ein. Nach dem endgültigen französischen Sieg von vierzehnhundertdreiundfünfzig befahl König Charles VII, an der Garonne das Château Trompette zu errichten. Seine Kanonen deckten den Fluss und hielten zugleich die erst kürzlich eroberte Stadt unter Beschuss.

Mitte des siebzehnten Jahrhunderts behinderte die Festung bereits im ganz wörtlichen Sinn. Die Militärs hatten die Hafenarbeiten flussabwärts zum Viertel Chartrons gedrängt; am Wasser blieb nur eine schmale Straße, die es mit dem alten Bordeaux verband. Für Menschen, die vom Flusshandel lebten, ging es im Streit mit dem königlichen Statthalter nicht nur um Steuern: Die Festung stand zwischen der Stadt und ihren Anlegestellen.

Nach dem Beschuss belagerten die Bordelaiser das Château Trompette. Die Garnison hielt drei Monate stand und ergab sich am achtzehnten Oktober. Die Sieger rissen zunächst die zur Stadt gerichtete Mauer bis auf den Boden nieder. In das Friedensabkommen nahmen sie eine Bedingung auf: Falls die Krone das Château Trompette wiederherstelle, dann nur innerhalb seiner früheren Grenzen.

Diese Bedingung rettete sie nicht. Nach der Niederschlagung der Aufstände ordnete Louis XIV an, hier eine viel größere bastionierte Zitadelle zu errichten. Dafür wurden auf Kosten von Bordeaux rund dreihundert Häuser, zwei Klöster und die Überreste römischer Bauten abgetragen; vor den Wällen ließ man einen breiten unbebauten Streifen für Artilleriefeuer frei. Die Bürger hatten den Abriss der verhassten Festung erreicht und erhielten dafür eine Festung, die noch mehr städtischen Boden einnahm.

Erst zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts gab das Militärministerium das Château Trompette auf. Der Staat übergab Bordeaux die Befestigungen und das Gelände, die Stadtverwaltung verkaufte einen Teil des Bodens zur Bebauung und bewahrte die Mitte für einen Platz und einen Spaziergarten. Die Maße der Place des Quinconces entsprechen der Fläche der Zitadelle einschließlich ihres freien Feldes. Von den Mauern ist an der Oberfläche nichts erhalten; Fragmente der Fundamente wurden bei städtischen Arbeiten unter der Erde gefunden.

Im Jahr achtzehnhundertachtzehn pflanzte man an den Rändern der neuen Esplanade Bäume in einem quincunxartigen Muster: vier an den Ecken eines gedachten Quadrats und einen in der Mitte, wie fünf Punkte auf einem Spielwürfel. Auf Französisch heißt eine solche Pflanzung „Quinconces“. Zunächst trug der Platz den Namen von Louis XVI, dann den von Louis-Philippe, und im Jahr achtzehnhundertachtundvierzig erhielt er seinen heutigen Namen – nach dem Baummuster. Auf dem ehemaligen Artilleriefeld finden heute Messen, ein Zirkus, Konzerte und ein großer Umsteigepunkt der Straßenbahn Platz.

Das frei gewordene Gelände ermöglichte es den Stadtbehörden auch, hier das gewaltige Monument aux Girondins aufzustellen. So nannte man eine Gruppe republikanischer Abgeordneter, deren viele führende Mitglieder das Département Gironde vertraten. Sie erarbeiteten einen Verfassungsentwurf und versuchten, den Nationalkonvent vor dem bewaffneten Druck der Pariser Sektionen zu schützen. Am zweiten Juni siebzehnhundertdreiundneunzig umzingelten Nationalgardisten und Sansculotten die tagenden Abgeordneten und zwangen sie, die Verhaftung der Anführer der Girondisten anzuordnen. Einundzwanzig von ihnen wurden verurteilt und am einunddreißigsten Oktober zur Guillotine geschickt.

Bordeaux beschloss, ihr Andenken fast ein Jahrhundert später zu bewahren. Das Denkmal entstand zwischen achtzehnhundertdreiundneunzig und neunzehnhundertzwei: Über den Brunnen erhob sich eine Säule, und oben stellte man eine bronzene Freiheit auf, die Ketten zerreißt. Die Skulpturengruppen sollten acht Figuren der Abgeordneten selbst umfassen, doch sie wurden nie gegossen. Am Fuß des Denkmals stehen Republik, Eintracht, Geschichte und Beredsamkeit; die für die Girondisten vorgesehenen Plätze blieben leer.