Komplex Santo Stefano

Am ersten August eintausendeinhunderteinundvierzig brannte die Kathedrale San Pietro in Bologna ab. Bischof Enrico, der die Gottesdienste ohne eine Kathedralkirche fortsetzen musste, verlegte seinen Bischofssitz vermutlich vorübergehend nach Santo Stefano. Zwei Monate später begann er gemeinsam mit den örtlichen Benediktinern, alte Reliquienbehälter zu öffnen.

Die Mönche stießen nicht zufällig auf ein unbekanntes Grab. Sie wussten, dass der heilige Petronius, ein Bischof von Bologna aus dem fünften Jahrhundert, irgendwo im Komplex begraben lag, doch der genaue Ort seiner Bestattung war verloren gegangen. Am vierten Oktober öffneten Enrico und die Mönche in der zentralen Chiesa del Santo Sepolcro einen Marmorsarkophag neben einer steinernen Nachbildung des Grabes Jesu Christi in Jerusalem. Darin befanden sich Überreste, die als der Leichnam des heiligen Petronius anerkannt wurden, sowie mehrere Kästchen mit weiteren Reliquien.

Zuvor erinnerte man sich kaum an den heiligen Petronius. Zwei Autoren des fünften Jahrhunderts bestätigten, dass ein solcher Bischof von Bologna existiert hatte, doch als wichtigster Schutzpatron der Stadt galt der heilige Petrus. Enrico gab dem Fund städtisches Gewicht: Er führte ein jährliches Fest mit Prozession ein und versprach Pilgern einen zweijährigen Ablass – die Befreiung von der entsprechenden Dauer kirchlicher Buße. Die Konsuln der Kommune Bologna garantierten den Anreisenden acht Tage vor dem Fest und acht Tage danach Schutz, und die Händler wurden für diese Zeit von Zöllen befreit. Das Klostergrab erhielt Pilger, der Markt Käufer und die junge Stadt einen eigenen Heiligen.

Um eintausendeinhundertachtzig schrieb einer der Mönche von Santo Stefano eine Vita des heiligen Petronius. Dort erschien die Geschichte, wie der Bischof geplant habe, die heilige Geografie Jerusalems nach Bologna zu verlegen. Diese Überlieferung entstand sieben Jahrhunderte nach dem Leben des heiligen Petronius und ist kein Zeugnis eines Zeitgenossen. Doch zu dieser Zeit hatten die Benediktiner hier bereits tatsächlich ein verkleinertes Jerusalem geschaffen: die Chiesa del Santo Sepolcro mit dem steinernen Grab, den Cortile di Pilato und Orte, die mit dem Kreuz, der Bestattung und der Auferstehung Jesu Christi verbunden waren. Der Pilger durchschritt sie nacheinander, ohne Bologna zu verlassen.

Santo Stefano trägt den Namen des heiligen Stephanus, des ersten christlichen Märtyrers. Die Bezeichnung „Sieben Kirchen“ setzte sich durch, weil Durchgänge mehrere Kirchen, Höfe und Klosterräume aus verschiedenen Jahrhunderten verbinden. Die Grenzen zwischen ihnen verschwinden stellenweise fast: Eine Tür führt aus einer Kirche in den nächsten Teil des heiligen Weges. Der Leichnam des örtlichen Bischofs lag innerhalb der Nachbildung des wichtigsten christlichen Grabes, und die Mönche machten den heiligen Petronius zum Begründer dieser ganzen Bologneser Version Jerusalems.

Eintausendzweihundertdreiundfünfzig erkannte die Kommune den heiligen Petronius als wichtigsten Schutzpatron Bolognas an. Eintausenddreihundertachtundachtzig beschloss der Stadtrat, ihm auf der Piazza Maggiore eine riesige Basilika zu bauen; zwei Jahre später begannen die Arbeiten. So entstand die Basilika, die Sie auf dieser Route bereits besucht haben, als ferne Folge von Enricos Ausgrabungen in Santo Stefano.

Die Mönche bewahrten die Überreste noch viele Jahrhunderte bei sich. Eintausendsiebenhundertdreiundvierzig wurde der Kopf des heiligen Petronius in die neue Basilika überführt, während der Hauptteil des Körpers bis zum dritten Oktober zweitausend hier blieb. Nun befinden sich seine Überreste nicht mehr in der zentralen steinernen Grabstätte: Sie sind in der Basilika auf der Piazza Maggiore zusammengeführt, und im Museum von Santo Stefano wird nur ein einzelnes Fragment der Reliquie aufbewahrt.