Complejo de Santo Stefano

El primero de agosto de mil ciento cuarenta y uno ardió la Catedral de San Pietro de Bolonia. El obispo Enrico, que necesitaba continuar los oficios sin una iglesia catedral, probablemente trasladó temporalmente su cátedra a Santo Stefano. Dos meses después, junto con los benedictinos locales, comenzó a abrir antiguos depósitos de reliquias.

Los monjes no tropezaron por casualidad con una tumba desconocida. Sabían que San Petronio, obispo de Bolonia del siglo quinto, estaba enterrado en algún lugar del complejo, pero se había perdido el lugar exacto de su sepultura. El cuatro de octubre, en la iglesia central, la Iglesia del Santo Sepulcro, Enrico y los monjes abrieron un sarcófago de mármol junto a una copia de piedra de la tumba de Cristo en Jerusalén. En él se encontraban unos restos reconocidos como el cuerpo de San Petronio y varios cofrecillos con otras reliquias.

Antes de ello, San Petronio apenas era recordado. Dos autores del siglo quinto confirmaban que había existido tal obispo de Bolonia, pero el principal patrono de la ciudad era San Pedro. Enrico dio al hallazgo una dimensión urbana: estableció una fiesta anual con procesión y prometió a los peregrinos una indulgencia de dos años, la remisión del período correspondiente de penitencia eclesiástica. Los cónsules de la Comuna de Bolonia garantizaban protección a los visitantes durante ocho días antes de la fiesta y ocho días después, y los comerciantes quedaron exentos de aranceles durante ese tiempo. La tumba monástica recibió peregrinos, el mercado recibió compradores y la joven ciudad recibió a su propio santo.

Hacia mil ciento ochenta, uno de los monjes de Santo Stefano escribió una vida de San Petronio. Allí apareció la historia de cómo el obispo concibió trasladar a Bolonia la geografía sagrada de Jerusalén. Es una tradición creada siete siglos después de la vida de San Petronio, no el testimonio de un contemporáneo suyo. Pero para entonces los benedictinos ya habían dispuesto aquí una Jerusalén en miniatura: la Iglesia del Santo Sepulcro con la tumba de piedra, el Patio de Pilato y lugares vinculados a la cruz, la sepultura y la resurrección de Cristo. El peregrino los recorría en secuencia sin salir de Bolonia.

Santo Stefano lleva el nombre de San Esteban, el primer mártir cristiano. El nombre de «Siete Iglesias» se consolidó porque los pasajes conectan varios templos, patios y dependencias monásticas de distintos siglos. En algunos puntos, las fronteras entre ellos casi desaparecen: una puerta lleva desde una iglesia a la parte siguiente de la ruta sagrada. El cuerpo de un obispo local terminó dentro de una copia de la tumba cristiana principal, y los monjes hicieron de San Petronio el fundador de toda esta versión boloñesa de Jerusalén.

En mil doscientos cincuenta y tres, la Comuna de Bolonia reconoció a San Petronio como principal patrono de Bolonia. En mil trescientos ochenta y ocho, el consejo municipal decidió construirle una enorme basílica en la Piazza Maggiore; las obras comenzaron dos años después. Así, la Basílica de San Petronio, ya visitada en esta ruta, surgió como una consecuencia lejana de las excavaciones de Enrico en Santo Stefano.

Los monjes conservaron los restos durante muchos siglos más. En mil setecientos cuarenta y tres trasladaron la cabeza de San Petronio a la nueva basílica, pero la parte principal del cuerpo permaneció aquí hasta el tres de octubre de dos mil. Ahora San Petronio no está en la tumba central de piedra: sus restos están reunidos en la basílica de la Piazza Maggiore, y en el museo de Santo Stefano solo se conserva una partícula aislada de la reliquia.