Santo Stefano (les Sept Églises)

Le premier août mille cent quarante et un, la cathédrale Saint-Pierre de Bologne brûla. L’évêque Enrico, qui devait poursuivre les offices sans église cathédrale, transféra probablement provisoirement son siège à Santo Stefano (les Sept Églises). Deux mois plus tard, il commença avec les bénédictins locaux à ouvrir d’anciennes réserves de reliques.

Les moines ne tombèrent pas par hasard sur une tombe inconnue. Ils savaient que saint Pétrone, évêque de Bologne au cinquième siècle, était enterré quelque part dans le complexe, mais le lieu exact de son inhumation s’était perdu. Le quatre octobre, dans l’église du Saint-Sépulcre, l’église centrale, Enrico et les moines ouvrirent un sarcophage de marbre près d’une copie de pierre du tombeau du Christ à Jérusalem. Il contenait des restes reconnus comme le corps de saint Pétrone, ainsi que plusieurs coffrets contenant d’autres reliques.

Avant cela, on se souvenait peu de saint Pétrone. Deux auteurs du cinquième siècle confirmaient qu’un tel évêque de Bologne avait existé, mais saint Pierre était considéré comme le principal saint patron de la ville. Enrico donna à la découverte une ampleur urbaine : il établit une fête annuelle avec une procession et promit aux pèlerins une indulgence de deux ans — la remise de la durée correspondante de pénitence ecclésiastique. Les consuls de la commune de Bologne garantissaient aux arrivants une protection pendant les huit jours précédant la fête et les huit jours qui la suivaient, et les marchands furent exemptés de droits de douane pendant cette période. La tombe monastique reçut des pèlerins, le marché des acheteurs et la jeune ville son propre saint.

Vers mille cent quatre-vingts, l’un des moines de Santo Stefano (les Sept Églises) écrivit une Vie de saint Pétrone. C’est là qu’apparut l’histoire selon laquelle l’évêque avait conçu le projet de transférer à Bologne la géographie sacrée de Jérusalem. Cette tradition, créée sept siècles après la vie de saint Pétrone, n’est pas le témoignage de l’un de ses contemporains. Mais à cette époque, les bénédictins avaient déjà réellement aménagé ici une Jérusalem en réduction : l’église du Saint-Sépulcre avec son tombeau de pierre, la cour de Pilate, et des lieux liés à la croix, à l’ensevelissement et à la résurrection du Christ. Le pèlerin les parcourait successivement sans quitter Bologne.

Santo Stefano (les Sept Églises) porte le nom de saint Étienne, le premier martyr chrétien. Le nom de « Sept Églises » s’est imposé parce que des passages relient plusieurs églises, cours et pièces monastiques de siècles différents. Leurs frontières disparaissent presque par endroits : une porte fait passer d’une église à la partie suivante du parcours sacré. Le corps d’un évêque local se retrouva à l’intérieur de la copie du principal tombeau chrétien, et les moines firent de saint Pétrone le fondateur de toute cette version bolonaise de Jérusalem.

En mille deux cent cinquante-trois, la commune reconnut saint Pétrone comme le principal saint patron de Bologne. En mille trois cent quatre-vingt-huit, le conseil municipal décida de lui construire une immense basilique sur la Piazza Maggiore ; les travaux commencèrent deux ans plus tard. Ainsi, l’église déjà parcourue dans cet itinéraire apparut comme une conséquence lointaine des fouilles d’Enrico à Santo Stefano (les Sept Églises).

Les moines gardèrent les restes auprès d’eux pendant encore de nombreux siècles. En mille sept cent quarante-trois, la tête de saint Pétrone fut transférée dans la nouvelle basilique, mais la majeure partie du corps resta ici jusqu’au trois octobre deux mille. Désormais, saint Pétrone n’est plus dans le tombeau central de pierre : ses restes sont réunis dans la basilique de la Piazza Maggiore, et le musée de Santo Stefano (les Sept Églises) ne conserve qu’une particule distincte de la relique.