Neue Wache

Dorische Säulen umgeben den Eingang zum Wachhaus, von dem aus Soldaten das Schloss des Thronfolgers auf der anderen Straßenseite bewachten. Das Wort „neu“ im Namen unterschied diesen Posten von der alten Artilleriewache zwischen den Kastanien. Nachdem die königliche Wache das Gebäude verlassen hatte, wurde es zu einem Mahnmal für die Opfer von Krieg und Gewaltherrschaft. Unter der runden Öffnung in der Decke hält eine bronzene Frau den leblosen Körper ihres Sohnes auf den Knien.

Am sechzehnten März achtzehnhundertachtundvierzig stürzte ein Mann mit einer weißen Armbinde unter diese Säulen. Er gehörte der Wachkommission der Stadt an – einer Einheit aus unbewaffneten Beamten und wohlhabenden Bürgern, die den Auftrag hatte, die Menge von einem Zusammenstoß mit den Soldaten abzuhalten. Menschen folgten ihm zum Portikus.

Berlin lebte zu diesem Zeitpunkt bereits seit mehreren Tagen in Erwartung eines Kampfes. Handwerker und Fabrikarbeiter litten unter Arbeitslosigkeit und teurem Brot; Bürger forderten Pressefreiheit, eine Verfassung und das Recht, selbst Waffen zu tragen. Aus Wien kam die Nachricht: Eine Revolution hatte den Kanzler Metternich, einen der wichtigsten Verteidiger der alten europäischen Monarchien, zur Flucht gezwungen. Auf Unter den Linden wurde immer lauter verlangt, die Soldaten abzuziehen.

Der preußische König Friedrich Wilhelm IV. wollte die Stadt beruhigen, ohne ihre Einwohner zu bewaffnen. Auf seinen Befehl warb man etwa zweitausend Mitglieder für die Wachkommission an. Arbeiter und Handwerker jedoch ließ man fast nicht in sie hinein – gerade jene Menschen, die einen beträchtlichen Teil der Menge ausmachten. Die weiße Armbinde verlieh ihnen keine Autorität, und Waffen hatten sie nicht.

Einer von ihnen suchte in der Neuen Wache Schutz. Ein Zeitgenosse überlieferte zwei Versionen des Weiteren: Entweder versuchten die Verfolger, ihm hinein zu folgen, oder ein Offizier meinte nur, der Wachposten werde jetzt eingenommen. Der Offizier, der die Soldaten befehligte und erreichen wollte, dass der Platz geräumt wurde, befahl, die Trommel zu schlagen. Das war die letzte Warnung vor dem Schießen. Die Menge ging nicht auseinander. Es folgte eine Salve: Zwei Menschen starben, mehrere wurden verletzt.

Die Soldaten befanden sich gerade hier, weil das Gebäude tatsächlich eine Wache war. Man errichtete es zwischen achtzehnhundertsechzehn und achtzehnhundertachtzehn für die königliche Hauptwache, die das Schloss des Thronfolgers auf der gegenüberliegenden Straßenseite bewachte. Neu nannte man sie im Unterschied zur früheren Artilleriewache, die zwischen Kastanien stand. Hinter den dorischen Säulen hielten sich die Diensthabenden auf, und vor dem Portikus gab es damals noch keinen Zaun, der den Posten von den Passanten trennte.

Der Tod der beiden Menschen verstärkte die Forderung, die Bürger zu bewaffnen. Zwei Tage später lösten Schüsse am königlichen Schloss einen Barrikadenkampf aus, in dem mehr als zweihundertfünfzig Menschen starben. Am folgenden Tag zog der König die Truppen aus der Stadt ab und erlaubte die Bildung einer bewaffneten Bürgerwehr. Der Sieg erwies sich als vorübergehend: Im November kehrten die Soldaten nach Berlin zurück und entwaffneten die Bürgerwehr.

Die königliche Wache verließ das Gebäude im Jahr neunzehnhundertachtzehn, doch der Name blieb erhalten. Nach den Zerstörungen des Zweiten Weltkriegs wurde die Neue Wache wiederaufgebaut. Heute ist sie das zentrale deutsche Mahnmal für die Opfer von Krieg und Gewaltherrschaft, und im ehemaligen Wachraum steht eine bronzene Mutter mit ihrem toten Sohn.

Die Berliner Künstlerin Käthe Kollwitz schuf diese Figur nach dem Verlust ihres jüngeren Sohnes Peter. Der achtzehnjährige Peter bemühte sich um die Erlaubnis, freiwillig in den Ersten Weltkrieg zu ziehen; seine Mutter half ihm, seinen Vater umzustimmen. Im Oktober neunzehnhundertvierzehn fiel Peter in Belgien. Kollwitz wurde zur Kriegsgegnerin und kehrte noch jahrzehntelang in ihren Arbeiten zu der Mutter zurück, die ihr Kind nicht schützen kann.

Im Jahr neunzehnhundertsiebenunddreißig, am Jahrestag von Peters Tod, bezeichnete sie die kleine Skulptur als eine Art Pietà: Die Mutter sitzt und hält den Körper ihres Sohnes zwischen den Knien. Die heutige Bronze ist viermal vergrößert und unter einer runden Öffnung in der Decke aufgestellt. Vor ihr liegen unter den Bodenplatten die Überreste eines unbekannten Soldaten und eines unbekannten Häftlings eines nationalsozialistischen Konzentrationslagers, umgeben von Erde von den Schlachtfeldern des Zweiten Weltkriegs und aus Konzentrationslagern.