Die Seen von Shichahai

Qianhai und Houhai sind zwei Teile einer einzigen Seenkette. Zusammen mit dem weiter westlich gelegenen Xihai bilden sie Shichahai. Der Name wird gewöhnlich als „Meer der zehn Tempel“ übersetzt; Qianhai bedeutet Vorderes Meer, Houhai Hinteres Meer. Ende des dreizehnten Jahrhunderts gab es diese Namen noch nicht. Das Gewässer war viel breiter und hieß Jishuitan – Sammelteich.

Getreide aus den südlichen Gebieten wurde damals nach Dadu gebracht – so hieß Peking unter der Yuan-Dynastie. Die Lastkähne gelangten bis Tongzhou, östlich der Hauptstadt. Dort lud man die Säcke auf Karren und Packtiere um. Im Herbst weichte die Straße auf; Esel und anderes Zugvieh gingen unzählige Male verloren. Der letzte Landabschnitt kostete die Menschen und die Staatskasse mehr als die lange Fahrt aus dem Süden.

Im Jahr zwölfhundertneunundneunzig schlug Guo Shoujing, der sechzigjährige Leiter der Wasserbehörde, vor, die Schiffe bis zum Jishuitan zu führen. Das Ingenieurwesen war sein Dienst: Kublai, der Kaiser der Yuan-Dynastie, beauftragte ihn mit Wasserbauarbeiten und erwartete von ihm einen zuverlässigen Weg für das Getreide der Hauptstadt.

In der Nähe gab es nicht genug Wasser. Guo Shoujing wählte die Baifu-Quelle nördlich von Dadu und führte das Wasser in einem auf den ersten Blick seltsamen Bogen: zunächst nach Westen, am Fuß der Berge entlang, dann nach Süden, durch das Gewässer Wengshanpo – den heutigen Kunming-See im Sommerpalast. Der direkte Weg kreuzte tiefe Flusstäler, wo man den Wasserstrom mit komplizierten Bauwerken hätte halten müssen. Guo Shoujing maß die Höhenunterschiede und bewies, dass das Wasser auf dem Umweg von selbst die Hauptstadt erreichen würde. Es trat von Westen in Dadu ein, füllte den Jishuitan und floss dann nach Osten weiter bis Tongzhou. Die Gefälle zwischen den Abschnitten teilte der Ingenieur durch eine Kaskade von Schleusen auf.

Kublai befahl Beamten und Militärbefehlshabern unterhalb des Kanzlerrangs, selbst Körbe und Schaufeln in die Hand zu nehmen. Guo Shoujing sollte sie leiten: Selbst die ranghöchsten Beteiligten begannen erst auf seine Anweisung hin zu graben. Der Bau dauerte vom Frühjahr zwölfhundertzweiundneunzig bis zum Herbst zwölfhundertdreiundneunzig.

Als Kublai aus seiner nördlichen Residenz Shangdu zurückkehrte, fuhr er am Jishuitan vorbei und sah, dass Schiffe die Wasseroberfläche bedeckten. Der Kaiser nannte den neuen Weg Tonghui – „Allgemeiner Nutzen“, belohnte Guo Shoujing und beauftragte ihn mit der Leitung der Getreidetransporte auf dem Kanal. Das Umladen der Güter aus Tongzhou auf der aufgeweichten Straße wurde eingestellt. Im folgenden Jahr richtete man am See eine eigene Transportverwaltung ein; entlang des Ufers entstanden Stege, Lagerhäuser und Märkte.

Im fünfzehnten Jahrhundert bezogen die Baumeister der Ming-Dynastie den östlichen Teil des Wasserwegs in das umschlossene kaiserliche Gebiet ein. Frachtschiffen wurde die Durchfahrt verboten, und der Endanleger wurde vor die Stadt verlegt. Die Ufer des ehemaligen Hafens wurden nach und nach bebaut und aufgeschüttet, der einheitliche Jishuitan teilte sich in die heutigen Seen.

Am östlichen Ende von Qianhai ist die steinerne Wanning-Brücke erhalten. Neben ihr stand die obere Schleuse, mit der man den für die Schiffe nötigen Wasserstand hielt. Die Schleuse ist nicht mehr in Betrieb, doch die Brücke überspannt weiterhin den früheren Ausgang des Hafens, und Qianhai und Houhai nehmen den zentralen Teil seiner alten Wasserfläche ein.