Barceloneta und Torre del Rellotge

Ein steinerner pyramidenförmiger Turm mit vier Zifferblättern steht an einem aktiven Fischereianleger. Als die Hafeneinfahrt weiter hinaus aufs Meer verlegt wurde, erlosch seine Navigationslaterne, und der Turm blieb nach dem Abtragen der benachbarten Dienstgebäude erhalten. Die anstelle der Laterne eingesetzte Uhr war zunächst für ein anderes Hafengebäude bestimmt, blieb aber hier; Hafenarbeiter und Passanten richteten ihre Zeit nach ihr. Heute wird hinter dem Turm Fang ausgeladen und in der Fischbörse damit gehandelt.

Als dieser Turm im Jahr eintausendsiebenhundertzweiundsiebzig entzündet wurde, stand er ganz am Ende des westlichen Mols. Dahinter begann das offene Meer. Die Barceloneta war damals ein junger Stadtteil, der neben dem wachsenden Hafen entstanden war. Auf dem Mol zeigten Seeleute ihre Pässe vor, durchliefen die Gesundheitskontrolle und nahmen einen Hafenlotsen an Bord, während die Laterne des Turms den Schiffen die Einfahrt wies. Inzwischen sind neue Anlegestellen hinzugekommen, und Barcelonas erster Leuchtturm liegt tief im Inneren des Port de Barcelona.

Zwanzig Jahre später machte der französische Astronom Pierre Méchain aus diesem Leuchtturm einen Messpunkt. Das revolutionäre Frankreich wollte die vielen örtlichen Maße durch eine einzige gemeinsame Einheit ersetzen, die mit der Größe der Erde verbunden war. Der Meter wurde als ein Zehnmillionstel der Entfernung vom Pol zum Äquator festgelegt. Méchain erhielt die südliche Hälfte der Aufgabe: eine Messkette von Rodez bis Barcelona; die nördliche Hälfte leitete sein Kollege Jean-Baptiste Delambre.

Die ganze Strecke mit einem Maßband zu messen, war unmöglich. Die Astronomen wählten hohe, unbewegliche Punkte, bildeten daraus Dreiecke und berechneten aus den gemessenen Winkeln die Entfernungen. In Barcelona wurden Montjuïc, der Turm der Kathedrale, einer der Türme der Ciutadella de Barcelona und der Hafenleuchtturm zu solchen Punkten. Seine Lage eignete sich besonders gut: Der Steinturm stand direkt am Wasser und war aus verschiedenen Teilen der Stadt zu sehen. Mit einem Wiederholungskreis – einem Instrument zur sehr genauen Winkelmessung – verband Méchain die Punkte Barcelonas mit einer Kette von Gipfeln, die zu den Pyrenäen und weiter nach Norden führte.

Von seiner Genauigkeit hing der künftige Maßstab ab, und Genauigkeit war das Handwerk, mit dem er sich einen Namen machte und seine Familie ernährte. Deshalb wurde eine Abweichung von drei Winkelsekunden für ihn zum Unglück. Nachdem er den Breitengrad zuerst auf dem Montjuïc und dann vom Dach des Hotels La Fontana de Oro bestimmt hatte, erhielt er Ergebnisse, die nicht mit der Entfernung zwischen diesen Punkten übereinstimmten. Méchain suchte nach dem Fehler, hörte auf, seinen Kollegen zu schreiben, und verzögerte die Berechnungen. Dazu begann der Krieg zwischen Frankreich und Spanien: Die Grenze wurde geschlossen, und der Astronom blieb in Barcelona unter Aufsicht.

Erst im Jahr eintausendsiebenhundertachtundneunzig übergab er Delambre die Berechnungen. Eine internationale Kommission prüfte sie ein halbes Jahr lang, und im Juni eintausendsiebenhundertneunundneunzig wurde im Archiv der Französischen Republik ein Platinprototyp des Meters hinterlegt. Méchain konnte sich dennoch nicht mit der unvollendeten Arbeit abfinden. Er kehrte nach Spanien zurück, um die Messkette entlang der Küste zu den Balearen fortzusetzen, und starb im Jahr eintausendachthundertvier in Castellón de la Plana an Malaria, mit der er sich während der Beobachtungen angesteckt hatte. Andere vollendeten die Arbeit, und der alte Leuchtturm blieb einer der erhaltenen Messpunkte des ersten geodätischen Netzes Barcelonas.

Die Laterne erlosch im Jahr eintausendneunhundertvier: Der Hafen verlegte die Einfahrt weit hinaus aufs Meer, und die Schiffe wurden nun vom neuen Far de Montjuïc geführt. Den alten Turm wollte man abreißen, um Platz für den Handel zu schaffen. Mehrere Mitglieder des Bauausschusses des Hafens bestanden auf seiner Erhaltung; die umliegenden Dienstgebäude wurden abgetragen, die Steinpyramide aber blieb stehen.

Im Jahr eintausendneunhundertzwölf setzte der Uhrmacher Josep Besses anstelle der Laterne eine Uhr mit vier Zifferblättern ein. Sie war für das neue Gebäude der See-Kommandantur vorbereitet worden und wurde hier nur vorübergehend angebracht, doch dann nicht mehr versetzt. Nach diesen Zifferblättern richteten Hafenarbeiter und Passanten ihre Zeit, und der frühere Leuchtturm erhielt seinen heutigen Namen: Torre del Rellotge, Uhrturm.

Heute beginnt an seinem Fuß der Durchgang zum aktiven Fischereianleger. Seit Februar zweitausendfünfundzwanzig ist die Öffentlichkeit hier wieder zugelassen: Hinter dem Turm laden Fischer ihren Fang aus, und in der neuen Fischbörse findet eine Auktion statt. Der steinerne Leuchtturm weist den Schiffen nicht mehr den Weg; die vier Zifferblätter blieben an der Stelle jener Linse, neben der Méchain Barcelona in die Vermessung der Erde einbezog.