Das unterirdische Barcino an der Plaça del Rei

Unter dem Platz liegt ein römisches Viertel von fast viertausend Quadratmetern: Eine Straße verläuft zwischen Becken zum Waschen und Färben von Stoffen, Fischwerkstätten und einer Weinkellerei. Nördlich des Forums arbeiteten hier Fischhändler, Wäscher und Färber nebeneinander, salzten den Fang und stellten Garum her. Später entstanden im Viertel Bauten des frühen Bischofskomplexes. Stützen und Balken über den antiken Mauern tragen einen Stadtpalast, deshalb blieben die Ruinen dort erhalten, wo sie freigelegt wurden.

Im Jahr neunzehnhunderteinunddreißig fanden Arbeiter in einem Fundamentgraben eine ganze römische Amphore. Das Fundament war für ein Haus bestimmt, das zuvor in einem anderen Teil Barcelonas gestanden hatte.

Die Casa Padellàs, ein Kaufmannspalast vom Beginn des sechzehnten Jahrhunderts, sollte beim Bau der Via Laietana abgerissen werden. Die Stadtverwaltung beschloss, sie vom Carrer dels Mercaders an die Plaça del Rei zu versetzen. Fassaden und Innenhof wurden zerlegt, die Steine nummeriert. Auf dem Platz war gerade ein passendes Grundstück frei geworden. Hier wollte man den Palast wieder aufbauen und der städtischen Kunstschule Escola Massana übergeben.

Vor Baubeginn bat der Direktor des Arxiu Històric de la Ciutat de Barcelona, Agustí Duran i Sanpere, um die Erlaubnis, das Grundstück zu untersuchen. Die römische Mauer verlief ganz in der Nähe, und unter dem Platz konnten Straßen von Barcino liegen. Duran setzte sich bereits seit neunzehnhundertfünfundzwanzig für ein dauerhaftes Stadtmuseum ein, doch nach einer von ihm eingerichteten vorübergehenden Ausstellung blieb das Museum erneut ohne Räume.

Die städtischen Beamten bewilligten kein Geld für Ausgrabungen. Die Bauarbeiter gossen hastig breite Betonwände für das Fundament. Duran griff über den Rahmen seiner Stelle hinaus ein: Er erhielt sein Gehalt für die Leitung des Archivs und riskierte, beschuldigt zu werden, sich mit einer fremden Angelegenheit zu befassen.

Der Fund der Amphore zwang die Stadtverwaltung, ihre Entscheidung zu ändern. Der Beton, der bereits über dem antiken Viertel verlegt worden war, musste aufgebrochen werden. Die Ausgrabungen wurden fortgesetzt, und unter dem künftigen Haus traten eine römische Straße, Becken einer Wäscherei und Färberei, Räume zum Zerlegen und Einsalzen von Fisch, Behälter für Garum und eine Weinkellerei zutage. Hier, nördlich des Forums, arbeiteten seit dem zweiten Jahrhundert Wäscher, Färber, Fischhändler und Winzer. Später wurde ein Teil des Viertels von Gebäuden des ersten Bischofskomplexes eingenommen.

Die Stadtverwaltung ordnete an, die Mauern und Behälter dort zu belassen, wo man sie entdeckt hatte. Die Casa Padellàs wurde auf Stützen und Balken über ihnen wieder aufgebaut. Duran weitete die Ausgrabungen auf den Platz aus, doch während des Bürgerkriegs mussten die offenen Bereiche zugeschüttet werden, damit sie die benachbarten Gebäude nicht gefährdeten. Im Jahr neunzehnhundertdreiundvierzig eröffnete im versetzten Palast das Museu d’Història de Barcelona, und Duran wurde sein erster Direktor.

Der heutige unterirdische Rundgang mit einer Fläche von etwa viertausend Quadratmetern führt zwischen den Überresten hindurch, die nicht in Museumssäle versetzt wurden. Versetzt wurde das Haus über ihnen. Seine Stützen stehen noch heute über jenen römischen Mauern, für die der bereits fertige Beton aufgebrochen werden musste.