MBK Center

An der Kreuzung von Pathum Wan erhebt sich ein achtstöckiger Einkaufskomplex, für den die Universität ein großes zusammenhängendes Grundstück in einem bereits bestehenden Handelsviertel verpachtete. Von außen ist es ein Gebäude, doch im Inneren hat der Betreiber die Flächen in Abteilungen und kleine Räume unterteilt, die unabhängige Händler mieten. Deshalb sind die Reihen mit Telefonen, Kleidung, Souvenirs und Reparaturdiensten eher wie ein überdachter Markt als wie ein einheitliches Kaufhaus angelegt. Im Bereich für Mobiltechnik arbeiten Hunderte einzelne Verkäufer.

Die drei Buchstaben an der Fassade sind der Rest zweier Namen. „MBK“ kürzt den früheren Namen „Mahboonkrong Center“ ab: Mah hieß der Vater des Unternehmers Sirichai Bulakul, Boonkrong seine Mutter. Ihr Sohn verband die Namen seiner Eltern lange vor dem Bau dieses Gebäudes.

Sirichai verdiente sein Geld mit Getreide. Im Jahr eintausendneunhundertvierundsiebzig gründete er ein Unternehmen für die Trocknung und Silolagerung landwirtschaftlicher Erzeugnisse. Es exportierte Reis und Mais, baute Getreidesilos und verkaufte abgepackten Reis unter der Marke „Mahboonkrong Center“. Dann beschloss Sirichai, das ihm vertraute System ins Zentrum Bangkoks zu übertragen: viele Verkäufer unter einem Dach zu versammeln und Miete für Verkaufsflächen zu erhalten.

Sein Unternehmen pachtete von der Chulalongkorn University rund vier Hektar an der Kreuzung von Pathum Wan. In der Nähe hatte sich bereits ein Handelsviertel gebildet, und das zusammenhängende Grundstück der Universität ermöglichte es, Geschäfte, ein Kaufhaus, ein Hotel und einen Büroturm in einem Komplex zu verbinden. Sirichai finanzierte die Erweiterung mit großen inländischen und ausländischen Krediten. Die gesamte, aus dem Getreidehandel hervorgegangene Gruppe stand auf dem Spiel.

Am siebten Februar eintausendneunhundertfünfundachtzig eröffnete das Mahboonkrong Center. Damals wurde es als größter Einkaufskomplex Asiens bezeichnet. Die Größe des Gebäudes bedeutete jedoch nicht, dass das investierte Geld bereits zurückgeflossen war. Die Abwertung des Baht und der wirtschaftliche Abschwung trafen Unternehmen, die mit Krediten belastet waren. Ende der achtziger Jahre übernahmen Finanzinstitute, denen die Gruppe ihre Schulden nicht begleichen konnte, die Kontrolle über ihre Unternehmen. Sirichai verlor das nach seinen Eltern benannte Einkaufszentrum.

Die neuen Betreiber schlossen den Komplex nicht. Sie strukturierten das Unternehmen um, behielten die Vermietung von Flächen an zahlreiche einzelne Händler bei und brachten es mit der Zeit an die Börse. Im Jahr eintausendneunhundertneunzig wurde die frühere Getreidefirma in MBK Public Company Limited umbenannt, und im Jahr zweitausend kürzte man auch den Namen des Einkaufszentrums selbst.

Daher rührt seine heutige Gestaltung. Die meisten Stände mit Telefonen, Kleidung, Souvenirs und Reparaturdiensten gehören unabhängigen Mietern. Der Betreiber teilt acht Stockwerke in Räume und Abteilungen auf; allein im Bereich für Mobiltechnik arbeiten Hunderte einzelne Verkäufer. Deshalb ist der große städtische Komplex im Inneren stellenweise eher wie ein überdachter Markt mit schmalen Reihen kleiner Geschäfte angelegt.

Im Erdgeschoss stehen noch die Statuen von Mah und Boonkrong. Sirichai verlor das von ihm geschaffene Zentrum, die neuen Eigentümer entfernten die vollständigen Namen vom Schild, ließen aber ihre Anfangsbuchstaben stehen.