Ferry Building am Ende der Queen Street

Am Ende der Queen Street stößt die Stadtstraße auf die breite Fassade des Ferry Building und das Wasser dahinter. Die alten Türen führen die Menschen noch immer aus dem Zentrum von Auckland zu den benachbarten Piers, von denen die Fähren ablegen. Während einige zu ihrer Verbindung eilen, bleiben andere am Eingang stehen und gehen in der Menge aus Wartenden und sich Treffenden auf. Vieles aus der Vergangenheit dieser Adresse geschah nicht in den Innenräumen, sondern draußen, an der Fassade.

Der Name „Ferry Building“ bedeutet wörtlich „Fährgebäude“. Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts war William Henry Hamer, der leitende Ingenieur des Auckland Harbour Board, für den Umbau des engen und ungeordneten Hafens zuständig. Bis neunzehnhundertvier fuhren von hier Fähren zu neun Küstenvierteln, und Hamer schlug vor, die Fährbetreiber am Ende der Queen Street gegenüber dem gemeinsamen Fährbecken zusammenzuführen. Bis neunzehnhundertzwölf eröffnete man hier ein Gebäude: Das Erdgeschoss bezogen die zwei größten Fährgesellschaften, die oberen Räume wurden vermietet, damit das Auckland Harbour Board ein dauerhaftes Einkommen erhielt.

Der Strom der Fahrgäste verschaffte dieser Adresse eine Nutzung, die im Entwurf nicht vorgesehen war. Nachdem die abendlichen Fahrgäste zu den Fähren an die North Shore gegangen waren, blieben an der Fassade Männer zurück, die andere Männer suchten. In der Menge konnte man sich treffen, ohne erklären zu müssen, warum man hier stand; von den benachbarten Anlegern kamen Matrosen von Handels- und Kriegsschiffen, die die Stadt bald wieder verließen. Schon in den ersten Jahrzehnten nach der Eröffnung wurde das Ferry Building zu einem bekannten Treffpunkt für homosexuelle Männer und männliche Sexarbeiter.

Eine solche Begegnung wurde Teil eines Strafverfahrens aus dem Jahr neunzehnhunderteinundvierzig. Der Historiker, der die Gerichtsakten untersuchte, ersetzte die wirklichen Namen der Beteiligten durch Pseudonyme. Ein Arbeiter, den er Bert Simkins nannte, suchte hier Männer und brachte Bekannte mit Matrosen zusammen. Eines Tages traf er direkt am Ferry Building Victor Andrews, einen Gehilfen in einem Lebensmittelgeschäft, und erzählte ihm von einem Schiffs-Steward, den er auf einer Party kennengelernt hatte. Andrews und seine Freunde wollten den Steward sehen; Simkins versprach, sie zu ihm zu bringen und vorzustellen.

Nach einer Anzeige wegen unsittlichen Verhaltens beschuldigte die Polizei Simkins, Männer kennengelernt zu haben, um Sex zu haben. Drei Beteiligten wurde angeboten, nicht angeklagt zu werden, wenn sie als Zeugen aussagten. Andrews stimmte zu. Vor Gericht erklärte er, dass in diesen Beziehungen kein Geld im Spiel gewesen sei: Die Männer suchten Liebe und Nähe. Dann nannte er einen Arzt, einen Postangestellten, mehrere Matrosen und einen Mann, der bereits im Gefängnis saß.

Für sie stand buchstäblich etwas auf dem Spiel. Sexuelle Beziehungen zwischen Männern galten als Straftat; in den vierziger Jahren ließ das Gesetz für einige davon noch Haft mit Zwangsarbeit bis hin zu lebenslanger Haft zu. Simkins lebte vom Lohn eines Arbeiters, Andrews vom Gehalt eines Ladenassistenten. Dem einen brachte die Bekanntschaft am Fährterminal ein Gerichtsverfahren, dem anderen das Versprechen, ihn im Austausch für seine Aussage nicht zu verfolgen. Simkins wurde vor den damaligen Supreme Court gestellt, den Vorgänger des heutigen High Court. Wie das Verfahren für ihn endete, teilt die veröffentlichte Studie nicht mit.

Das Gerichtsverfahren bewahrte eine andere Folge: An der Fassade versammelten sich nicht mehr nur Einzelne, die sich zufällig erkannt hatten, sondern ein Kreis von Bekannten, die Namen austauschten und Treffen mit Matrosen arrangierten. Nach dem Krieg wuchsen solche Kreise in Auckland, und später verlagerte sich ein Teil der Bekanntschaften in Cafés, Bars und Clubs. Die strafrechtliche Verfolgung einvernehmlicher Beziehungen zwischen erwachsenen Männern endete erst neunzehnhundertsechsundachtzig.

Am Ferry Building gibt es keine Tafel über diese Begegnungen. Fähren legen weiterhin an den benachbarten Anlegern ab, Fahrgäste gehen durch die alten Eingänge, und der Ort, an dem Simkins versprach, seinen Freunden den Schiffs-Steward vorzustellen, lag draußen – an dieser Fassade, am Ende der Queen Street.