Agios-Nikolaos-Rangavas-Kirche

Unter der achteckigen Kuppel ist eine kleine Kirche am Fuß der Akropolis erhalten. Stein und Ziegel sind hier zu dichtem, altem Mauerwerk gefügt, und der daneben stehende Glockenturm entstand viel später als die Kirche selbst. Im Inneren und im Narthex befinden sich noch immer Gegenstände, um die sich die Gemeindemitglieder über Generationen kümmerten.

Auf einer Marmorsäule der Kuppel ist ein kurzes Gebet eingemeißelt: „Herr, hilf deinem Knecht Leon Rangavas.“ Wer Leon war, wissen Historiker nicht genau. Er lebte Mitte des elften Jahrhunderts in Athen oder hielt sich hier auf und finanzierte vermutlich den Bau der Kirche. Die Rangavas waren eine vornehme byzantinische Familie; zu ihr gehörte auch Kaiser Michael I. Rangabe, doch eine Verwandtschaft Leons mit dem Kaiser ist nicht nachgewiesen. Die Inschrift bestätigt das Wesentliche: Der zweite Name der Kirche stammt von der Familie, mit deren Mitteln sie entstand. Der heilige Nikolaus ist der himmlische Schutzpatron der Kirche, Leon Rangavas ihr möglicher Gründer.

Der wichtigste Gegenstand im Inneren ist viel jünger als die Mauern. Es ist eine kleine Glocke, die die Kirchengemeinde versteckte, solange osmanische Anordnungen das Glockenläuten verboten. Sie offen zu benutzen, hätte bedeutet, sie zu verlieren: Glocken in anderen athenischen Kirchen wurden abgenommen oder zum Schweigen gebracht.

Im Frühjahr eintausendachthundertdreiunddreißig bestand der unabhängige griechische Staat bereits, doch die osmanische Garnison besetzte noch immer die Akropolis. Am einunddreißigsten März übergab der Kommandant die Festung an Offiziere, die der neue König Otto entsandt hatte, und die Soldaten verließen Athen. Da holten die Kirchenhüter die versteckte Glocke hervor und schlugen sie an. Nach athenischer Überlieferung erklang sie als erste; einer anderen Aufzeichnung zufolge war sie die einzige Kirchenglocke, die an diesem Tag zu hören war. Von der formellen Übergabe der Festung erfuhr die Stadt sofort.

Das Signal kam genau von hier, vom Fuß der Akropolis: Über der Kirche zog die Garnison noch ab, während unten bereits der Gegenstand läutete, den die Gemeindemitglieder für einen solchen Tag bewahrt hatten. Die Glocke wird noch heute im Narthex aufbewahrt. Den daneben stehenden Glockenturm baute man erst nach eintausendneunhundertsiebzehn an – er ist jünger als die Glocke, für die er bestimmt zu sein scheint.