Iglesia de San Nicolás Rangavas

Bajo la cúpula octogonal se conserva una pequeña iglesia al pie de la Acrópolis de Atenas. La piedra y el ladrillo forman aquí una mampostería antigua y compacta, y el campanario situado junto a ella apareció mucho después que el propio templo. En el interior y en el nártex aún permanecen objetos que los feligreses cuidaron durante generaciones.

En una pequeña columna de mármol de la cúpula está tallada una breve oración: «Señor, ayuda a tu siervo León Rangavas». Los historiadores no saben con certeza quién era León. Vivió en Atenas o vino aquí a mediados del siglo undécimo y, probablemente, pagó la construcción de la iglesia. Los Rangavas eran una familia bizantina noble; a ella pertenecía también el emperador Miguel I Rangabé, pero el parentesco de León con el emperador no está demostrado. La inscripción confirma lo principal: el segundo nombre del templo procede de la familia con cuyos recursos apareció. San Nicolás es su protector celestial; Rangavas, su posible fundador.

El objeto más importante del interior es mucho más joven que los muros. Es una pequeña campana que la comunidad de la iglesia ocultó mientras las disposiciones otomanas prohibían tocar las campanas. Usarla abiertamente significaba perderla: las campanas de otras iglesias de Atenas eran retiradas u obligadas a guardar silencio.

Para la primavera de mil ochocientos treinta y tres, el Estado griego independiente ya existía, pero la guarnición otomana todavía ocupaba la Acrópolis de Atenas. El treinta y uno de marzo, el comandante entregó la fortaleza a los oficiales enviados por el nuevo rey Otón I de Grecia, y los soldados abandonaron Atenas. Entonces los guardianes de la iglesia sacaron la campana escondida y la hicieron sonar. Según la tradición ateniense, fue la primera que sonó; según otro testimonio, fue la única campana de iglesia que se oyó aquel día. La ciudad conoció de inmediato la entrega formal de la fortaleza.

La señal se dio precisamente desde aquí, al pie de la Acrópolis de Atenas: por encima de la iglesia todavía se retiraba la guarnición, y abajo ya sonaba el objeto que los feligreses habían conservado para un día así. La campana sigue guardada hoy en el nártex. El campanario que se alza junto a ella solo fue añadido después de mil novecientos diecisiete: es más joven que la campana para la que parece destinado.