Mariä-Entschlafens-Kathedrale und Lobnoje mesto

Am elften Mai eintausendsechshunderteinundsiebzig hielt Metropolit Iossif in der Mariä-Entschlafens-Kathedrale die Liturgie, als Kosaken ihn holten. Die fünfkuppelige Kirche stand damals noch nicht vor ihnen. An derselben Stelle befand sich die frühere, eingeschossige steinerne Kathedrale.

Ein Jahr zuvor hatten die Abteilungen Stepan Rasins Astrachan eingenommen. Rasin zog die Wolga hinauf, während seine zurückgelassenen Atamane und der Kosakenkreis – eine Versammlung, die gemeinsame Entscheidungen traf – die Stadt verwalteten. Iossif bemühte sich darum, dass die Einwohner ihren Aufstand aufgaben und Zar Alexei Michailowitsch um Verzeihung baten. Öffentlich verlas er die kaiserlichen Schreiben mit dem Versprechen von Gnade und schrieb an den Don und den Terek, um die Kosaken davon zu überzeugen, Rasins Anhänger nicht zu unterstützen.

Iossif setzte auch seinen eigenen Besitz aufs Spiel. Die Eparchie Astrachan wurde unter anderem aus den Einkünften der Fischereien an der Wolga unterhalten. Noch vor der Einnahme der Stadt hatten Rasins Leute den dem Metropoliten gehörenden Utschug, einen großen Fischereibetrieb, geplündert: Sie nahmen Kaviar, Fisch, Brot, Boote, Netze und Staken mit. Nun warf man ihm vor, dass die Don- und Terek-Kosaken wegen seiner Briefe abgelehnt hätten, den Aufständischen zu helfen.

Als Iossif die Aufforderung hörte, vor dem Kreis zu erscheinen, ließ er die große Kathedralglocke läuten. In bischöflichen Gewändern trat er gemeinsam mit dem Klerus zu den Kosaken hinaus und rief erneut dazu auf, den Aufstand zu beenden. Seine Worte wurden bereits als unmittelbare Drohung verstanden. Man nahm dem Metropoliten die Gewänder ab, führte ihn zum Pulverhof und folterte ihn über dem Feuer, um ihn zur Herausgabe der Briefe und der Kirchenkasse zu zwingen.

Nach der Folter führte man Iossif zum Raskat. So nannte man eine hohe Plattform an einem Turm, auf der Kanonen aufgestellt wurden. In einer alten Handschrift heißt es, man habe den Metropoliten mit dem Gesicht zur Mariä-Entschlafens-Kathedrale an den Rand gesetzt. Er klammerte sich an einen neben ihm stehenden Kosaken und hätte ihn beinahe mit hinabgerissen. Den Kosaken hielt man fest, Iossif legte man auf die Seite und stieß ihn hinunter.

Eine Stunde später brachten Priester den Leichnam zurück in die Kathedrale. Am nächsten Tag hielt man dort einen Trauergottesdienst, und am zehnten Tag wurde Iossif in der Kirche bestattet. Die Kosakenatamane hielten Astrachan nur bis zum Ende des Herbstes: Die Stadt ergab sich den zaristischen Truppen. Einen der wichtigsten Führer des Aufstands, Fjodor Scheludjak, richtete man im folgenden Jahr hin. Iossif selbst wurde später heiliggesprochen.

Die heutige Kathedrale errichtete man fast vierzig Jahre nach seinem Tod. Die Oberkirche wurde zum Gedenken an die Entschlafung der Gottesmutter geweiht – an ihren Tod, den die kirchliche Tradition als Entschlafung, also als Einschlafen, bezeichnet. Die Unterkirche diente als Begräbnisstätte der Astrachaner Bischöfe.

Zur selben Zeit baute man an die Westgalerie eine runde steinerne Plattform mit einer breiten Treppe an – das Lobnoje mesto. Dieser Name stammt von der Evangeliumsbezeichnung Golgatha. In russischen Städten nannte man so eine erhöhte Tribüne: Von hier verkündete man Erlasse und wichtige staatliche Nachrichten, und hier vollzog man auch öffentliche Strafen. In Astrachan verband man eine solche Plattform unmittelbar mit der Kathedrale.

Das genaue Verhältnis des heutigen Lobnoje mesto zum Raskat bleibt umstritten. Einer Version zufolge errichtete man die steinerne Plattform auf dem Fundament des früheren Turms. Einer anderen zufolge stand der Raskat dreißig bis fünfunddreißig Meter westlich der Kathedrale, dort, wo heute ein Rasen und ein Weg zum Gebäude des Konsistoriums verlaufen. Einen überzeugenden Turmfundament fanden Archäologen nicht.

Den Raskat und die frühere Kathedrale gibt es nicht mehr. In der Unterkirche des Gebäudes, das ihren Platz einnahm, steht ein Reliquienschrein mit den Gebeinen Iossifs. Die runde Plattform außen entstand später und gilt nicht als nachgewiesener Ort seines Sturzes.