Catedral de la Asunción y Lóbnoe mesto

El once de mayo de mil seiscientos setenta y uno, el metropolita Iósif celebraba la liturgia en la Catedral de la Asunción cuando fueron a buscarlo los cosacos. La iglesia de cinco cúpulas aún no existía. En el mismo lugar se alzaba la antigua catedral de piedra, de una sola planta.

Un año antes, los destacamentos de Stepán Razin habían ocupado Astracán. Razin remontó el Volga, y la ciudad quedó bajo el mando de los atamanes que había dejado allí y del círculo cosaco, una asamblea que tomaba decisiones colectivas. Iósif procuraba que los habitantes de la ciudad abandonaran la rebelión y reconocieran su culpa ante el zar Alekséi Mijáilovich. Leía públicamente las cartas del zar que prometían clemencia y escribía al Don y al Terek para convencer a los cosacos de que no apoyaran a los partidarios de Razin.

Iósif también arriesgaba su propia hacienda. La sede de Astracán se sostenía, entre otras cosas, con los ingresos de las pesquerías del Volga. Incluso antes de la toma de la ciudad, los hombres de Razin habían saqueado un uchug perteneciente al metropolita, un gran establecimiento de pesca: se llevaron caviar, pescado, pan, barcas, redes y bichero. Ahora lo acusaban de que, debido a sus cartas, los cosacos del Don y del Terek se habían negado a ayudar a los rebeldes.

Al oír la exigencia de comparecer ante el círculo, Iósif ordenó tocar la gran campana de la catedral. Salió ante los cosacos con vestiduras episcopales, acompañado por el clero, y volvió a pedir que cesara la rebelión. Sus palabras ya se percibían como una amenaza directa. Despojaron al metropolita de sus vestiduras, lo llevaron al patio de la pólvora y lo torturaron sobre el fuego, exigiéndole que entregara las cartas y el tesoro de la iglesia.

Después de la tortura llevaron a Iósif al Raskat. Así llamaban a una plataforma elevada junto a una torre, donde colocaban cañones. Un antiguo manuscrito dice que sentaron al metropolita en el borde, de cara a la Catedral de la Asunción. Se aferró a un cosaco que estaba a su lado y estuvo a punto de arrastrarlo hacia abajo. Sujetaron al cosaco, tumbaron a Iósif de lado y lo empujaron.

Una hora después, los sacerdotes trasladaron el cuerpo de vuelta a la catedral. Al día siguiente celebraron allí un oficio fúnebre y, al décimo día, enterraron a Iósif en la iglesia. Los atamanes cosacos mantuvieron Astracán solo hasta finales de otoño: la ciudad se rindió a las tropas del zar. Al año siguiente ejecutaron a Fiódor Sheludiak, uno de los principales dirigentes de la rebelión. Más tarde, el propio Iósif fue canonizado.

La catedral actual fue levantada casi cuarenta años después de su muerte. La iglesia superior fue consagrada en memoria de la Dormición de la Madre de Dios, de su muerte, que la tradición eclesiástica llama dormición, es decir, quedarse dormida. La iglesia inferior servía de panteón para los jerarcas eclesiásticos de Astracán.

Entonces también añadieron a la galería occidental una plataforma circular de piedra con una escalera ancha: el Lóbnoe mesto. El nombre procede de la denominación evangélica del Gólgota. En las ciudades rusas llamaban así a una tribuna elevada: desde allí se proclamaban decretos e importantes noticias de Estado, y allí también se aplicaban castigos públicos. En Astracán, esta plataforma se unió directamente a la Catedral de la Asunción.

La relación exacta entre el actual Lóbnoe mesto y el Raskat sigue siendo discutida. Según una versión, la plataforma de piedra se levantó sobre los cimientos de la antigua torre. Según otra, el Raskat se encontraba entre treinta y treinta y cinco metros al oeste de la catedral, donde ahora están el césped y el camino hacia el edificio del Consistorio de Astracán. Los arqueólogos no han encontrado unos cimientos convincentes de la torre.

El Raskat y la antigua catedral ya no existen. En la iglesia inferior del edificio que ocupó su lugar se encuentra una arqueta con las reliquias de Iósif. La plataforma circular exterior apareció más tarde y no se considera el lugar probado de su caída.