Kloster Santa Catalina de Siena

Eine hohe geschlossene Außenmauer verbirgt ein ganzes kleines Viertel: Dahinter sind Häuser durch schmale Straßen und Gassen verbunden. Der Stadtrat wies ihm vier benachbarte Grundstücke zu, und später bauten die Verwandten der Novizinnen separate Wohnungen an – manchmal mit Küche, Hof und Räumen für Dienstboten. So wuchs über viele Jahre ein Ort, an dem Frauen in Klausur sehr unterschiedlich lebten: Der Wohlstand der Familie ließ sich an der Größe des eigenen Hauses und an der Zahl der Dienstmädchen ablesen. Ein Teil dieser inneren Stadt ist heute für Besucher zugänglich, während der nördliche Teil weiterhin geschlossen bleibt.

Im Januar neunzehnhundertsechzig beschädigte ein Erdbeben das abgeschlossene Dominikanerinnenkloster im Zentrum von Arequipa erneut. Der erste Schlag war zwei Jahre zuvor erfolgt, und die Nonnen hatten die Reparatur der Kirche und der Kreuzgänge bereits bezahlt. Nach dem zweiten wurde klar: Die Gemeinschaft konnte nicht den gesamten Komplex retten.

Hinter der Außenmauer befand sich weit mehr als ein Gotteshaus mit einigen Wohngebäuden. Im Jahr eintausendfünfhundertneunundsiebzig übergab der Stadtrat dem künftigen Kloster vier Grundstücke. Die wohlhabende kinderlose Witwe María de Guzmán überließ ihm ihr Vermögen, zog zwischen die unfertigen Bauten und wurde die erste Äbtissin. Das Haus wurde der heiligen Katharina von Siena geweiht, die dem weltlichen Zweig des Dominikanerordens angehörte. Daher der vollständige Name Santa Catalina de Siena.

Bereits im Jahr eintausendfünfhundertzweiundachtzig zerstörte ein Erdbeben die ersten Gebäude. Der gemeinsame Schlafsaal war beschädigt und für die wachsende Gemeinschaft zu klein. Daraufhin begannen die Familien der Nonnen, auf eigene Kosten separate Zellen für ihre Töchter zu bauen. Einige erhielten eine Küche, einen Hof und Räume für Dienstboten. Fast zwei Jahrhunderte lang wurden neue Wohnungen angebaut; zwischen ihnen ließ man Durchgänge, die zu Straßen und Gassen wurden.

Hinter der Mauer wiederholte sich das ständische Arequipa. Manche Frauen brachten eine große Mitgift mit und legten Gelübde auf Lebenszeit ab, andere traten ohne Geld ein oder blieben als Laiinnen beim Kloster. Ein Archivverzeichnis vom Ende des achtzehnten Jahrhunderts zählte hier fünfundsechzig Dienstmädchen; die Äbtissin hatte drei. Die einzelnen Häuser und Küchen bewahrten diesen Unterschied besser als jede Erzählung von klösterlicher Armut.

Nach den Erdbeben des zwanzigsten Jahrhunderts wurden gerade die Ausmaße dieses inneren „städtischen“ Teils zu einer Bedrohung für seinen Fortbestand. Die Kommission, die Arequipa wiederherstellte, lehnte es ab, Santa Catalina in das Programm aufzunehmen: Die Arbeiten waren zu teuer, und die strenge Klausur erschwerte selbst Fachleuten die Besichtigung der Schäden. Man erwog den Abriss, die Aufstockung um zwei Stahlbetonstockwerke und die Anlage einer Straße direkt durch das Kloster. Banken waren nur bereit, Geld zu geben, wenn die reparierten Räume für den Handel überlassen würden. Das Erzbistum lehnte diese Bedingungen ab.

Der Ingenieur aus Arequipa Eduardo Bedoya Forga schlug eine andere Rechnung vor. Er leitete eine Gruppe örtlicher Unternehmer, die bereit waren, die Restaurierung zu bezahlen und ihre Investition durch den Verkauf von Eintrittskarten zurückzuerhalten. Die Nonnen ließen für sich einen neuen Flügel auf einem Teil des Gartens und des zerstörten Geländes errichten und zogen zwischen neunzehnhundertachtundsechzig und neunzehnhundertsiebzig dorthin um. Die frei gewordenen Straßen, Zellen und Höfe konnten repariert werden, ohne die Klausur zu verletzen.

Die Unternehmer gründeten eine eigene Gesellschaft und schlossen mit der Gemeinschaft einen Vertrag: Die Gesellschaft restauriert den alten Teil und erhält das zwanzigjährige Recht, kostenpflichtige Besichtigungen durchzuführen. Arbeiter mauerten die beschädigten Wände und Gewölbe neu auf, entfernten spätere Fußböden, brachten erhaltene Details an ihre früheren Stellen zurück und verlegten Wasserleitungen, Kanalisation und Elektrizität. Am fünfzehnten August neunzehnhundertsiebzig wurde Santa Catalina erstmals für die Öffentlichkeit geöffnet.

Die für diese Vereinbarung gezogene Grenze gilt bis heute. Durch die alten Straßen mit privaten Zellen und Küchen führt die Museumsroute, während im abgeschlossenen nördlichen Teil weiterhin Dominikanerinnen leben.