Ruinen der Iglesia de El Carmen

Die Marktstände stoßen an eine steinerne Fassade mit zwei Ebenen doppelt angeordneter Säulen: Insgesamt sind es vierundzwanzig, und die mittlere Nische darüber ist leer. Zunächst stand hier eine Kapelle der Bruderschaft, die an der Stadtkathedrale für Gottesdienste zu Ehren von Nuestra Señora del Carmen entstanden war; später wurde sie durch eine größere Kirche ersetzt. Das Hauptbild der Gottesmutter brachte die Bruderschaft in die Kirche der neuen Hauptstadt, und am alten Ort blieb die Vorderwand ohne Innenraum zurück. Auch die Figur in der Nische verschwand nach späteren Erdstößen.

Im Jahr eintausendsiebenhundertsiebzehn zerstörte ein Erdbeben die Kirche Nuestra Señora del Carmen. Die Sorge für die Ruinen übertrug man Manuel de Morga, einem örtlichen Priester und Priosten – so nannte man den Verwalter einer Bruderschaft, der für ihr Eigentum und ihre Ausgaben verantwortlich war. Morga sollte der Bruderschaft die Kirche zurückgeben und dafür Geld finden.

Die Bruderschaft entstand bereits im Jahr eintausendsechshundertvierunddreißig an der Stadtkathedrale. Ihre Mitglieder trugen ein Skapulier, ein kleines Stoffzeichen der Weihe an Unsere Liebe Frau vom Berg Karmel, und sammelten Mittel für Gottesdienste zu ihrer Ehre. Vier Jahre später bauten sie hier eine eigene Kapelle. Aus dem Namen Karmel entstand das spanische Carmen, und die Stadtbewohner nannten die Kirche kurz El Carmen.

Nach dem Erdbeben beschloss Morga, ein geräumigeres Gebäude als das frühere zu errichten. Während der Bau lief, bestellte er auch das, ohne das die Kirche nicht zum gewöhnlichen Leben zurückkehren konnte: Bereits im Jahr eintausendsiebenhundertzwanzig fertigte der Meister Francisco de León in seinem Auftrag eine neue Orgel an. Die Arbeiten dauerten elf Jahre und kosteten mehr als vierzigtausend Pesos.

Im Jahr eintausendsiebenhundertachtundzwanzig wurde die Kirche eröffnet. Während des Festes fuhr man einen reich geschmückten Wagen mit acht Kindern aus vornehmen Familien durch die Stadt: Eines stellte die Gottesmutter dar, die übrigen die sieben Himmelsfürsten. Morga gründete an der neuen Kirche noch zwei weitere Bruderschaften, doch über die vollendete Kirche konnte er weniger als zwei Jahre verfügen. Am dreißigsten Mai eintausendsiebenhundertdreißig starb er. Zur Beerdigung kamen der Bischof, der Stadt- und der Domrat sowie zahlreiche Arme, denen der Priester geholfen hatte. Eine Woche später veranstaltete die Cofradía de la Escuela de Cristo in dieser Kirche ein Totengedenken für ihn.

Morgas Gebäude diente noch fünfundvierzig Jahre lang. Die Erdbeben des Jahres eintausendsiebenhundertdreiundsiebzig machten es unbrauchbar, und nach der Verlegung der Hauptstadt brachte die Bruderschaft das Altarbild der Gottesmutter fort: Im Jahr eintausendsiebenhundertachtzig stellte man es in der neuen Iglesia de El Carmen in Guatemala-Stadt auf.

Vor dem Markt ist die Fassade genau jener Kirche erhalten, die Morga vollendete: vierundzwanzig paarweise aufgestellte Säulen, zwölf auf jeder Ebene. In der mittleren Nische befand sich eine eigene Fassadenfigur der Gottesmutter, doch das Erdbeben des Jahres eintausendneunhundertsechsundsiebzig stürzte sie herab. Nun gibt es hinter den Säulen keine funktionierende Kirche mehr, und über den Marktständen steht die Nische leer, für die die Bruderschaft hier einst ihre erste Kapelle errichtete.