Ruines de l’église d’El Carmen

Les rangées du marché butent contre une façade de pierre à deux niveaux de colonnes jumelées : elles sont vingt-quatre au total, et la niche centrale au-dessus d’elles est vide. Il y eut d’abord ici une chapelle de la confrérie, née auprès de la cathédrale de la ville pour des offices en l’honneur de Notre-Dame du Mont-Carmel ; une grande église lui succéda plus tard. La confrérie emporta l’image principale de Notre-Dame dans l’église de la nouvelle capitale, et il ne resta sur l’ancien emplacement que le mur de façade, sans espace intérieur. La statue de la niche disparut elle aussi après des secousses ultérieures.

En mille sept cent dix-sept, un tremblement de terre détruisit l’église de Notre-Dame du Mont-Carmel. On confia le soin des ruines à Manuel de Morga, prêtre local et prioste : c’est ainsi que l’on appelait l’administrateur d’une confrérie, responsable de ses biens et de ses dépenses. Morga devait rendre une église à la confrérie et trouver l’argent nécessaire.

La confrérie était apparue auprès de la cathédrale de la ville dès mille six cent trente-quatre. Ses membres portaient un scapulaire, petit signe de tissu de consécration à Notre-Dame du Mont-Carmel, et recueillaient des fonds pour des offices en son honneur. Quatre ans plus tard, ils construisirent ici leur propre chapelle. Du nom Carmel vint le terme espagnol Carmen, et les habitants commencèrent à appeler brièvement l’église El Carmen.

Après le tremblement de terre, Morga décida d’élever un édifice plus vaste que le précédent. Pendant les travaux, il commandait aussi ce sans quoi l’église ne pouvait reprendre sa vie ordinaire : dès mille sept cent vingt, l’artisan Francisco de León réalisait sur son ordre un orgue neuf. Les travaux durèrent onze ans et coûtèrent plus de quarante mille pesos.

En mille sept cent vingt-huit, l’église ouvrit ses portes. Pendant la fête, un chariot richement décoré, avec huit enfants issus de familles nobles, parcourut la ville : l’un représentait Notre-Dame, les autres les sept princes célestes. Morga fonda encore deux confréries auprès de la nouvelle église, mais il lui fut donné d’administrer l’église achevée moins de deux ans. Il mourut le trente mai mille sept cent trente. L’évêque, les conseils municipal et cathédral, ainsi qu’une multitude de pauvres que le prêtre aidait, assistèrent aux funérailles. Une semaine plus tard, la confrérie de l’École du Christ organisa une commémoration en son honneur dans cette église.

L’édifice de Morga servit encore quarante-cinq ans. Les tremblements de terre de mille sept cent soixante-treize le rendirent inutilisable et, après le transfert de la capitale, la confrérie emporta l’image d’autel de Notre-Dame : en mille sept cent quatre-vingts, elle fut installée dans la nouvelle église d’El Carmen à Guatemala City.

Devant le marché subsiste la façade de l’église même que Morga avait achevée : vingt-quatre colonnes disposées par paires, douze à chaque niveau. Une statue indépendante de Notre-Dame se trouvait dans la niche centrale de la façade, mais le tremblement de terre de mille neuf cent soixante-seize la fit tomber. Désormais, derrière les colonnes, il n’y a plus d’église en activité, et au-dessus des rangées du marché reste vide la niche pour laquelle la confrérie avait autrefois construit ici sa première chapelle.