Ruinas de la Iglesia de Nuestra Señora del Carmen

Los puestos del mercado se apoyan contra una fachada de piedra con dos niveles de columnas dobles: en total son veinticuatro, y la hornacina central situada sobre ellas está vacía. Al principio hubo aquí una capilla de la cofradía, surgida junto a la catedral de la ciudad para celebrar oficios en honor de Nuestra Señora del Carmen; más tarde la sustituyó una iglesia mayor. La cofradía llevó la imagen principal de Nuestra Señora al templo de la nueva capital, y en el antiguo lugar quedó una pared frontal sin espacio interior. La figura de la hornacina también desapareció después de terremotos posteriores.

En mil setecientos diecisiete, un terremoto destruyó la Iglesia de Nuestra Señora del Carmen. El cuidado de las ruinas se encomendó a Manuel de Morga, sacerdote local y prioste, como se llamaba al administrador de una cofradía responsable de sus bienes y gastos. Morga debía devolver a la cofradía su iglesia y encontrar dinero para ello.

La cofradía había surgido junto a la catedral de la ciudad ya en mil seiscientos treinta y cuatro. Sus miembros llevaban un escapulario, un pequeño distintivo de tela de consagración a Nuestra Señora del Carmen, y reunían fondos para los oficios en su honor. Cuatro años después construyeron aquí su propia capilla. Del nombre Carmelo surgió el español Carmen, y los habitantes comenzaron a llamar abreviadamente El Carmen a la Iglesia de Nuestra Señora del Carmen.

Después del terremoto, Morga decidió levantar un edificio más espacioso que el anterior. Mientras avanzaba la obra, encargó también aquello sin lo cual la iglesia no podía volver a la vida habitual: ya en mil setecientos veinte, el maestro Francisco de León construía por encargo suyo un órgano nuevo. Los trabajos duraron once años y costaron más de cuarenta mil pesos.

En mil setecientos veintiocho se inauguró la iglesia. Durante la fiesta recorrió la ciudad una carroza ricamente adornada con ocho niños de familias nobles: uno representaba a Nuestra Señora y los demás, a los siete príncipes celestiales. Morga fundó otras dos cofradías junto al nuevo templo, pero pudo administrar la iglesia terminada durante menos de dos años. Murió el treinta de mayo de mil setecientos treinta. A su funeral asistieron el obispo, los consejos municipal y catedralicio, y numerosos pobres a quienes el sacerdote ayudaba. Una semana después, la Cofradía de la Escuela de Cristo celebró un oficio conmemorativo por él en esta iglesia.

El edificio de Morga siguió en uso otros cuarenta y cinco años. Los terremotos de mil setecientos setenta y tres lo dejaron inservible y, tras el traslado de la capital, la cofradía se llevó la imagen de altar de Nuestra Señora: en mil setecientos ochenta la instalaron en la nueva Iglesia de Nuestra Señora del Carmen de Ciudad de Guatemala.

Frente al mercado se conserva la fachada de aquella misma iglesia que terminó Morga: veinticuatro columnas dispuestas por pares, doce en cada nivel. En la hornacina central permanecía una figura independiente de Nuestra Señora en la fachada, pero el terremoto de mil novecientos setenta y seis la derribó. Ahora no hay un templo en funcionamiento detrás de las columnas, y sobre los puestos del mercado queda vacía la hornacina para la que la cofradía construyó aquí en otro tiempo su primera capilla.