Oude Kerk

Die heutige Kirche steht dort, wo sich auf erhöhtem Gelände an der Mündung der Amstel einst eine Kapelle und ein Friedhof befanden. Sie wurde dem heiligen Nikolaus, dem himmlischen Schutzpatron der Seeleute, geweiht, und die Kirche wurde zur Pfarrkirche der alten Stadt. Oude Kerk nannte man sie erst nach der Weihe der Nieuwe Kerk am Dam. Unter den Gewölben hängt eine riesige Orgel, und ein Stein mit der Nummer neunundneunzig im Gang hinter dem Chor erinnert daran, dass der Kirchenboden Gräber bewahrt.

Im Jahr eintausendfünfhundertsiebenundsiebzig übernahm der sechzehnjährige Jan Pieterszoon Sweelinck hier die Stelle des städtischen Organisten – eines Musikers, den die Stadtverwaltung dafür bezahlte, auf kirchlichen Instrumenten zu spielen. Sein Vater, der frühere Organist, war vier Jahre zuvor gestorben und hatte die Familie in Armut zurückgelassen. Jan lernte weiter, um diese Stelle zu erhalten und seine Angehörigen zu versorgen.

Er kam in die Hauptpfarrkirche des alten Amsterdam. Die ersten Einwohner errichteten eine Kapelle auf erhöhtem Gelände an der Mündung der Amstel in das IJ; ringsum begrub man die Toten. Im Jahr eintausenddreihundertsechs weihte der Bischof von Utrecht sie dem heiligen Nikolaus, dem Schutzpatron der Seeleute. Oude Kerk nannte man die Kirche erst nach eintausendvierhundertneun, als am Dam die Nieuwe Kerk geweiht wurde.

Sweelinck bereitete sich darauf vor, katholische Messen, Chöre und feierliche Gottesdienste zu begleiten. Doch ein Jahr nach seiner Ernennung wurde der katholische Stadtrat abgesetzt. Die neuen Führer Amsterdams übergaben die Kirche der calvinistischen Gemeinde. Die Calvinisten entfernten die Altäre, zerschlugen die Statuen, übermalten die Wandmalereien und verboten Instrumentalmusik während des Gottesdienstes: Die Gemeindemitglieder sollten Psalmen einstimmig und ohne Orgel singen.

Für Sweelinck verschwand die Arbeit, für die er gelernt hatte. Nicht einmal, ob er den Glauben der neuen Gemeinde annahm, ist bekannt. Doch die Orgeln gehörten der Stadt, und die Stadtverwaltung behielt das Gehalt des Musikers bei. Während des Gottesdienstes blieb er still, davor, danach und an Werktagen spielte er jedoch für die Bürger. So trennte das religiöse Verbot die Orgelmusik vom Ritus und verwandelte sie in eine öffentliche städtische Darbietung.

Kaufleute, ausländische Gäste und Schüler kamen in die Oude Kerk. Sweelinck war vierundvierzig Jahre lang an diesem Ort tätig. Nach seiner Heirat wurde sein Jahresgehalt auf dreihundert Gulden erhöht, und seiner Familie stellte man ein kostenloses dreistöckiges Haus in der Nähe zur Verfügung. Zusätzliche Einnahmen brachten Unterrichtsstunden: Musiker aus norddeutschen Städten lebten zwei oder drei Jahre bei ihm, schrieben seine Werke ab und nahmen sie mit nach Hause. Gerade in den Abschriften dieser Schüler ist ein bedeutender Teil von Sweelincks Klaviermusik erhalten; in den Niederlande selbst sind von ihren Handschriften fast keine erhalten geblieben.

Im Jahr eintausendsechshunderteinundzwanzig wurde Sweelinck dort begraben, wo seine ganze Karriere stattgefunden hatte. Seine Grabplatte mit der Nummer neunundneunzig liegt im östlichen Chorumgang. Die große Orgel, die sich heute in der Kirche befindet, wurde erst mehr als ein Jahrhundert nach seinem Tod gebaut. Sonntags hält hier weiterhin eine protestantische Gemeinde Gottesdienst, an den übrigen Tagen finden Ausstellungen und Konzerte statt. Sweelincks Instrument ist verschwunden, doch der Musiker, der einst vom Gottesdienst ausgeschlossen wurde und für die Stadt weiterspielen durfte, liegt weiterhin unter dem Boden dieses Konzertsaals.