Damrak und Beurs van Berlage

Im Gebäude der Beurs van Berlage schlossen die Kaufleute innerhalb weniger Stunden Geschäfte mit Waren, Wertpapieren, Währungen und Schiffsladungen ab. Für die verschiedenen Handelsarten gab es eigene Säle; das Sägezahndach des ehemaligen Getreidesaals und die nach Norden gerichteten Fenster gaben gleichmäßiges Licht, bei dem Getreideproben verglichen wurden. Der Handel ist von hier ausgezogen, und heute finden in diesen Räumen Konzerte, Ausstellungen, Kongresse und Empfänge statt.

Der Name Damrak ist vom Wasser geblieben. Das niederländische Wort „rak“ bezeichnet einen geraden Abschnitt eines Wasserlaufs: Hier verlief die Amstel vom Damm zum IJ. Im Mittelalter war dies ein Hafen. Seeschiffe wurden am IJ entladen, kleinere Schiffe fuhren näher zum Damm, und die Kaufleute unterhielten in der Nähe Lagerhäuser, Kontore und Gasthäuser. Im neunzehnten Jahrhundert ließ der Stadtrat den südlichen Teil des Wasserlaufs zuschütten. Die Börse steht auf dem ehemaligen Flussbett; offenes Wasser ist nur weiter nördlich erhalten geblieben.

Die Kaufleute selbst verlangten, hier ein neues Gebäude zu errichten. Die vorherige Börse lag am Dam, ungefähr an der Stelle des heutigen Kaufhauses. Dort war es dunkel, eng und zugig. Im Jahr achtzehnhundertvierundachtzig veranstaltete die Stadt einen internationalen Wettbewerb. Hendrik Petrus Berlage, ein Architekt, der sich um seinen ersten großen öffentlichen Auftrag bemühte, erreichte nur den vierten Platz. Die Stadt baute weder den Siegerentwurf noch die übrigen Entwürfe.

Zwölf Jahre später erhielt Berlage den Auftrag dennoch. Für ihn war dies ein beruflicher Durchbruch: Bis dahin hatte er vor allem Privathäuser und Kontore entworfen, nun erhielt er einen ganzen Stadtblock an der Hauptstraße zwischen dem Bahnhof und dem Dam. Der Bau begann im Jahr achtzehnhundertachtundneunzig.

Die Kaufleute brauchten einen Ort, an dem sie innerhalb weniger Stunden Geschäfte mit Waren, Wertpapieren, Währungen und Schiffsladungen abschließen konnten. Von solchen Treffen hing ihr Einkommen ab. Berlage richtete getrennte Säle für die verschiedenen Handelsarten ein. Im Getreidesaal rieben Käufer Proben zwischen den Fingern und beurteilten sie bei gleichmäßigem Nordlicht; die Fenster im Sägezahndach waren eigens für diese Prüfung ausgerichtet.

Berlage selbst war jedoch Sozialist und hielt den Börsenhandel für eine vorübergehende Tätigkeit. Er rechnete damit, dass das Gebäude in Zukunft zu einem Volkspalast werden würde – einem gemeinsamen Haus für Versammlungen, Kunst und Bildung. Dieses künftige Schicksal legte der Architekt bereits in der Ausstattung fest, noch bevor die Kaufleute das Gebäude betraten.

Dem Künstler Jan Toorop, dem die Darstellung der Geschichte des Handels übertragen worden war, bestellte Berlage drei große Keramiktafeln: „Vergangenheit“, „Gegenwart“ und „Zukunft“. Auf ihnen erschien der Handel als eine Phase der Menschheitsgeschichte, auf die eine Gesellschaft ohne die frühere Einteilung in Klassen folgen sollte. So kamen die Menschen in die Börse, um Geld zu verdienen, während die Wände ihnen vom Verschwinden der Welt erzählten, auf der ihr Einkommen beruhte.

Nach der Eröffnung des Gebäudes im Jahr neunzehnhundertdrei begegneten die Kaufleute Berlages Konzept mit Misstrauen. Drei Jahre später versuchten sie, Toorops Tafeln aus dem Vestibül zu entfernen. Der Versuch scheiterte: Alle drei Darstellungen blieben an ihrem Platz.

Der Handel zog Stück für Stück aus dem Gebäude aus. Der Wertpapiermarkt wuchs schnell über den ihm zugewiesenen Saal hinaus und zog im Jahr neunzehnhundertdreizehn in eine eigene Börse um. Als Letztes verließ im Jahr neunzehnhundertachtundneunzig der Handelsplatz für landwirtschaftliche Termingeschäfte diesen Ort. Heute finden im Inneren Kongresse, Konzerte, Ausstellungen und Empfänge statt, und die ehemalige Kaufmannsbörse trägt den Namen des Architekten – Beurs van Berlage. Die Tafeln, die die Kaufleute abnehmen wollten, befinden sich noch immer im ehemaligen Vestibül.