Amsterdam Centraal

Die hohe Fassade mit zwei Türmen ist dem Damrak zugewandt, und dahinter fahren entlang des ehemaligen Hafens Züge; auf der anderen Seite des Gebäudes fahren Fähren zum IJ. Der Bahnhof wurde auf drei künstlichen Inseln errichtet, die im Wasser aufgeschüttet wurden, und wird von achttausendsechshundertsiebenundachtzig Pfählen getragen. Früher stand hier auf Pfählen eine Stadtherberge für ankommende Reisende, zu der sich ein langer Steg hinzog. Die Uhr am rechten Turm gibt den Eisenbahnrhythmus vor, und der Kreis am linken zeigt den Wind über dem IJ.

Im Jahr achtzehnhundertvierundsechzig setzte sich Innenminister Johan Rudolf Thorbecke dafür ein, dass die voneinander getrennten Eisenbahnlinien Amsterdams hier, am IJ, zusammenliefen. Er war für das staatliche Eisenbahnnetz zuständig und wollte die Linien verbinden, die sich der Stadt aus verschiedenen Richtungen näherten. Dafür war ein zentraler Personen- und Güterbahnhof nötig.

Das ausgewählte Gelände war damals Wasser. Zwischen der Stadt und dem IJ lag ein offener Hafen, und ungefähr an der Stelle der heutigen Stationsinsel stand die Nieuwe Stads Herberg auf Pfählen. Amsterdamer Beamte hatten sie bereits im siebzehnten Jahrhundert für Reisende errichtet, die nach der Schließung der Stadttore ankamen. Zur Herberge führte ein langer Steg; hier übernachteten Schiffsreisende, und Schiffe wurden versteigert.

Die Handelskammer von Amsterdam, die Kaufleute und Reeder vertrat, verlangte, den Bahnhof am Leidseplein, auf festem Land, zu errichten. Ihre Mitglieder lebten vom Hafen und fürchteten, dass Dämme und Gleise den Raum einnehmen würden, den Schiffe brauchten. Thorbecke bestand auf dem Gegenteil: Eisenbahn- und Wassertransporte sollten am IJ zusammengeführt werden, damit Güter neben dem Hafen von Schiffen in Waggons umgeladen werden konnten.

Der Streit dauerte fünf Jahre. Im Jahr achtzehnhundertneunundsechzig stimmte der Stadtrat dem Regierungsplan zu. Im Verlauf der Verhandlungen wurde die Fläche des Damms verkleinert, und unter den Eisenbahngleisen sah man schiffbare Durchfahrten vor. Die Nieuwe Stads Herberg wurde abgerissen. Auf den Grund des Hafens schüttete man drei Inseln auf, dann rammten die Bauarbeiter achttausendsechshundertsiebenundachtzig Pfähle ein.

Thorbecke erhielt die gewünschte Entscheidung, sah den Bahnhof selbst jedoch nicht: Er starb siebzehn Jahre vor der Eröffnung. Der Architekt Pierre Cuypers gestaltete die bereits gewählte Anlage des Ortes. Reisende sollten durch den hohen Mittelbau gehen und vor dem Damrak, dem Weg in die Altstadt, ankommen. Deshalb gab Cuypers dem Haupteingang das Aussehen eines Stadttors mit zwei Türmen. Die Gleise führte er hinter der Fassade entlang des ehemaligen Hafens und verband damit die früheren Stichstrecken.

Am fünfzehnten Oktober achtzehnhundertneunundachtzig wurde der Bahnhof eröffnet. Allein etwa vierzehntausend Sonderfahrkarten, mit denen man die Bahnsteige besichtigen konnte, wurden verkauft. Die Befürchtungen der Kaufleute bewahrheiteten sich nur zur Hälfte. Der Hafen wuchs weiter östlich, wo Schiffsladungen tatsächlich in Eisenbahnwaggons umgeladen wurden. Doch der offene Blick von der Stadt auf das IJ verschwand hinter dem langen Gebäude und den Gleisen.

Heute steigt man hier zwischen Zügen, Metro, Straßenbahnen, Bussen und Fähren um, gerade weil Thorbecke die Grenze zwischen Altstadt und Hafen wählte. Auf dem rechten Turm der Fassade brachte Cuypers eine Uhr für den Eisenbahnfahrplan an. Das runde Zifferblatt auf dem linken Turm zeigt die Windrichtung. Hinter den Türmen fahren Züge vorbei, und auf der anderen Seite des Bahnhofs legen Fähren über das IJ ab.