Спасо-Преображенский монастырь

За каменной оградой находится бывший мужской Спасо-Преображенский монастырь, а сегодня — Ярославский музей-заповедник. Название идёт от главного собора, посвящённого Преображению Христа — евангельскому событию, когда Христос предстал перед учениками в изменившемся облике. В тысяча двести шестнадцатом году князь Константин Всеволодович основал обитель у переправы через Которосль, за городскими укреплениями. Монастырские стены защищали и монахов, и дорогу, по которой подходили к Ярославлю с юга.

Своё назначение они выполнили весной тысяча шестьсот девятого года. За полгода до этого Ярославль присягнул Лжедмитрию Второму — самозванцу, добивавшемуся русского престола. Городские послы просили его сторонников не грабить дома и не трогать жён и детей. Обещание быстро утратило цену: с торговцев и ремесленников начали собирать деньги, продовольствие и лошадей. Попытку горожан изгнать гарнизон подавили.

На помощь пришёл Никита Вышеславцев, военный предводитель ополчения северных городов. Он был сыном боярским — служилым землевладельцем, который получал право на поместье за походы и обязан был являться вооружённым. Для него война была службой, от которой зависели положение и доход. Вышеславцев хотел вернуть Ярославль царю Василию Шуйскому. Его небольшой отряд двадцать два дня пробивался к городу, разбил сторонников самозванца у села Григорьевского и в начале апреля вошёл в Ярославль.

Люди Вышеславцева и горожане сразу начали чинить укрепления. Они восстановили деревянные стены Земляного города — укреплённого центра — и поставили вокруг внешних кварталов новый бревенчатый острог. Времени хватило меньше чем на месяц.

В конце апреля к Ярославлю подошли отряды польского командира Иосифа Будзило и русского воеводы Ивана Наумова, служившего самозванцу. Они собирались вернуть город Лжедмитрию. Ночью нападавшие ворвались во внешний острог, убили многих жителей и бойцов, сожгли посады от Которосли до Волги. Защитники удержали Земляной город и Спасский монастырь. В гарнизоне стояли местные дворяне, торговцы, ремесленники и ратники, пришедшие из Вологды, Костромы, Галича, Ростова и других северных городов.

Осада продолжалась двадцать четыре дня. Нападавшие снова и снова шли на приступ, но монастырские ворота были устроены для ближней обороны: узкий проезд задерживал людей под бойницами и отверстиями, через которые защитники били сверху. Три других ярославских монастыря разорили. Спасский взять не смогли. Двадцать третьего мая отряды Будзило и Наумова отступили. Внешние кварталы лежали сожжёнными, но люди внутри двух уцелевших укреплений остались живы. Для Вышеславцева освобождение и оборона Ярославля стали вершиной военной карьеры; вскоре он вернулся в Новгород, продолжил службу и позднее получил чин московского дворянина.

Большинство видимых сейчас стен переложили уже после осады, в первой половине семнадцатого века. Святые ворота сохранили более раннюю основу, возведённую в тысяча пятьсот шестнадцатом году. Через этот проезд сегодня входят в музей; в тысяча шестьсот девятом году через него так и не вошли осаждавшие.