monastère de la Transfiguration-du-Sauveur

Derrière l’enceinte de pierre se trouve l’ancien monastère masculin de la Transfiguration-du-Sauveur, aujourd’hui musée-réserve de Iaroslavl. Son nom vient de la cathédrale principale, dédiée à la Transfiguration de Jésus-Christ, l’événement évangélique où Jésus-Christ apparut à ses disciples sous une apparence transformée. En mille deux cent seize, le prince Konstantin Vsevolodovitch fonda le monastère près du passage sur la Kotorosl, au-delà des fortifications de la ville. Les murs du monastère protégeaient à la fois les moines et la route par laquelle on approchait Iaroslavl depuis le sud.

Ils remplirent leur fonction au printemps de mille six cent neuf. Six mois auparavant, Iaroslavl avait prêté serment au Faux Dmitri II, un imposteur qui cherchait à obtenir le trône russe. Les ambassadeurs de la ville demandèrent à ses partisans de ne pas piller les maisons et de ne pas toucher aux femmes ni aux enfants. Cette promesse perdit vite toute valeur : on commença à prélever argent, vivres et chevaux auprès des marchands et des artisans. La tentative des habitants d’expulser la garnison fut réprimée.

Nikita Vycheslavtsev, chef militaire de la milice des villes du nord, vint à la rescousse. Il était fils de boyard, un propriétaire foncier au service de l’État qui recevait le droit à un domaine en échange de campagnes militaires et devait se présenter en armes. Pour lui, la guerre était un service dont dépendaient son rang et ses revenus. Vycheslavtsev voulait rendre Iaroslavl au tsar Vassili Chouïski. Son petit détachement se fraya un chemin jusqu’à la ville pendant vingt-deux jours, battit les partisans de l’imposteur près du village de Grigorievskoïe et entra à Iaroslavl au début d’avril.

Les hommes de Vycheslavtsev et les habitants commencèrent aussitôt à réparer les fortifications. Ils rétablirent les murs de bois du Zemlianoï Gorod, le centre fortifié, et érigèrent une nouvelle palissade de rondins autour des quartiers extérieurs. Ils disposaient de moins d’un mois.

À la fin d’avril, des détachements du commandant polonais Iossif Boudzilo et du voïvode russe Ivan Naoumov, qui servait l’imposteur, arrivèrent devant Iaroslavl. Ils comptaient rendre la ville au Faux Dmitri II. La nuit, les assaillants pénétrèrent de force dans la palissade extérieure, tuèrent de nombreux habitants et combattants, et incendièrent les faubourgs de la Kotorosl à la Volga. Les défenseurs tinrent le Zemlianoï Gorod et le monastère de la Transfiguration-du-Sauveur. La garnison comptait des nobles locaux, des marchands, des artisans et des soldats venus de Vologda, Kostroma, Galitch, Rostov et d’autres villes du nord.

Le siège dura vingt-quatre jours. Les assaillants lançaient sans cesse des assauts, mais les portes du monastère étaient conçues pour la défense rapprochée : le passage étroit retenait les hommes sous les meurtrières et les ouvertures par lesquelles les défenseurs frappaient d’en haut. Trois autres monastères de Iaroslavl furent dévastés. Ils ne parvinrent pas à prendre le monastère de la Transfiguration-du-Sauveur. Le vingt-trois mai, les détachements de Boudzilo et de Naoumov se replièrent. Les quartiers extérieurs gisaient incendiés, mais les gens à l’intérieur des deux fortifications qui avaient survécu restèrent en vie. Pour Vycheslavtsev, la libération et la défense de Iaroslavl furent le sommet de sa carrière militaire ; il retourna bientôt à Novgorod, poursuivit son service et reçut plus tard le rang de noble moscovite.

La plupart des murs visibles aujourd’hui furent rebâtis après le siège, dans la première moitié du dix-septième siècle. Les Portes saintes conservèrent une base plus ancienne, construite en mille cinq cent seize. C’est par ce passage que l’on entre aujourd’hui dans le musée ; en mille six cent neuf, les assiégeants n’y entrèrent jamais.