Белый дом (северная сторона)

За колоннами находится северный парадный вход в резиденцию и рабочий дом президента Соединённых Штатов. Сейчас им пользуются прежде всего для приёма государственных гостей. В августе тысяча восемьсот четырнадцатого года портика ещё не было, а здание чаще называли Домом президента. Стены уже были белыми: пористый песчаник покрыли известью ещё в тысяча семьсот девяносто восьмом году, чтобы защитить от сырости и мороза.

Двадцать четвёртого августа жена президента Долли Мэдисон распорядилась подать обед к трём часам. Её муж, президент Джеймс Мэдисон, уехал к Бладенсбергу выяснять, удастся ли остановить британские войска, наступавшие на столицу. Долли собиралась принять здесь министров и военных, дождаться мужа и при необходимости организовать выезд семьи. Дом одновременно служил жильём, местом официальных приёмов и центром президентской работы — поэтому даже в день вторжения на кухне готовили обед.

После поражения у Бладенсберга вестник принёс приказ немедленно уезжать. Долли задержалась ради документов, серебра и большого портрета первого президента Джорджа Вашингтона, написанного Гилбертом Стюартом. Картина была закреплена высоко на стене, и Долли велела спасти её любой ценой.

Позднее возникла легенда, будто она сама вырезала холст из рамы и вынесла его из дома. Один из свидетелей, Пол Дженнингс, назвал эту версию ложной. В тот день ему было пятнадцать лет; Мэдисоны владели им, и он прислуживал президенту камердинером и работал в столовой. По его воспоминаниям, Долли отдала приказ, а президентский распорядитель Жан-Пьер Сиусса и садовник Томас Макгро сняли портрет и отправили его на повозке. Другие свидетельства добавляют к участникам самого Дженнингса и двух жителей Нью-Йорка, поэтому точно распределить работу между всеми уже невозможно. Достоверно, что Долли настояла на спасении картины, а снимали и увозили её слуги и помощники.

Британские военные вошли в опустевший дом, съели приготовленный обед, сложили мебель и подожгли её. Крыша и внутренние помещения сгорели; уцелели ослабленные наружные стены. Джеймс Мэдисон вернулся в столицу как президент, при котором противник занял Вашингтон. По стране требовали его отставки, а в Конгрессе предлагали перенести столицу в другой город. Мэдисон добивался восстановления правительственных зданий здесь же. После обследования каменщики признали часть стен пригодной, и в феврале тысяча восемьсот пятнадцатого года Конгресс выделил деньги на восстановление Дома президента и других зданий «на их нынешних местах».

Архитектор Джеймс Хобан восстановил дом по прежнему проекту. Мэдисоны сюда уже не вернулись; первым жильцом после пожара стал следующий президент, Джеймс Монро. Портрет Вашингтона возвратили в тысяча восемьсот семнадцатом году, и теперь он висит в Восточной комнате. Центральный участок северной стены за колоннами сохранился от обгоревшего здания. Сам портик Хобан пристроил лишь в тысяча восемьсот двадцать девятом — тысяча восемьсот тридцатом годах, чтобы прибывавшие в экипажах могли входить под крышей.