Соборная площадь и водонапорная башня

Краснокирпичная башня стоит посреди площади, которую отвели под торговлю после большого пожара тысяча семьсот шестьдесят третьего года. Огонь уничтожил старый Гостиный двор — ряды лавок и складов для местных и приезжих купцов. Губернатор Яков Сиверс, руководивший восстановлением города, выбрал для нового каменного Гостиного двора свободный участок здесь. Купцы получили лавки, торговля переместилась на эту сторону Полисти, а площадь стала Торговой.

К началу двадцатого века здесь можно было купить почти всё, кроме воды, которой город мог бы спокойно напоить жителей. Минеральные источники были солёными, вода Полисти — мутной, а Порусья несла воду из болот. Горожане пользовались дождевыми прудами и ждали водовозов с бочками.

Иван Ванюков, сын старорусского купца и городской голова — избранный руководитель городского самоуправления, — добивался для Руссы современного водоснабжения. Городскую службу он начал в правлении добровольного пожарного общества, поэтому запас воды означал для него ещё и возможность тушить частые городские пожары. При Ванюкове город заказал водопровод «Обществу Брянского завода».

Инженеры нашли пресную воду возле деревни Дубовицы и протянули оттуда около десяти вёрст труб. На улицах установили водоразборные будки и пожарные краны, а на Торговой площади построили башню. Насосы поднимали воду в клёпаный бак на верхнем ярусе. В него помещалось десять тысяч вёдер; высота создавала напор, и вода уходила по городской сети.

Четырнадцатого ноября тысяча девятьсот девятого года водопровод торжественно открыли. Сто вёдер обходились предприятию в тринадцать копеек, а жителям их продавали за двадцать пять. Из этой разницы содержали систему и платили людям, отвечавшим за её исправность: мастер получал девятьсот рублей в год, слесари — по триста. В январе следующего года Ванюкова наградили золотой медалью за благоустройство, а летом избрали почётным гражданином Старой Руссы.

Во время войны башня лишилась верхнего яруса и резервуара. После ремонта воду в неё уже не вернули: внутри успели побывать пункт заправки газовых баллонов и магазин, затем здание опустело. Реставраторы воссоздали утраченный ярус по старым изображениям, но на месте бака устроили круговую смотровую площадку.

Нынешнее название площади появилось в две тысячи четырнадцатом году. Воскресенский собор стоит напротив, за Перерытицей, а на самой Соборной площади проводят общегородские праздники. В башне теперь работают туристический центр и выставочные залы. От бака на десять тысяч вёдер остался макет; туда, где он давал напор городскому водопроводу, поднимаются небольшими группами по сто двадцати шести ступеням.