Plaza de la Catedral y torre de agua

La torre de ladrillo rojo se alza en medio de la plaza, destinada al comercio tras el gran incendio de mil setecientos sesenta y tres. El fuego destruyó el antiguo Gostiny Dvor: hileras de tiendas y almacenes para comerciantes locales y forasteros. El gobernador Yákov Sievers, que dirigía la reconstrucción de la ciudad, eligió aquí una parcela libre para el nuevo Gostiny Dvor de piedra. Los comerciantes recibieron tiendas, el comercio se trasladó a esta orilla del Pólist y la plaza pasó a llamarse Plaza del Mercado.

A comienzos del siglo veinte, aquí se podía comprar casi de todo, salvo agua con la que la ciudad pudiera abastecer tranquilamente a sus habitantes. Los manantiales minerales eran salados, el agua del Pólist era turbia y Porusie llevaba agua de los pantanos. Los vecinos utilizaban estanques de lluvia y esperaban a los aguadores con sus barriles.

Iván Vaniukov, hijo de un comerciante de Stáraya Rusa y alcalde de la ciudad —el dirigente elegido de la administración municipal—, procuraba dotar a Rusa de un suministro de agua moderno. Comenzó su servicio municipal en la dirección de la sociedad voluntaria de bomberos, por lo que una reserva de agua significaba para él también la posibilidad de extinguir los frecuentes incendios urbanos. Durante el mandato de Vaniukov, la ciudad encargó la red de abastecimiento a la Sociedad de la Fábrica de Briansk.

Los ingenieros encontraron agua dulce cerca de la aldea de Dubovitsy y tendieron desde allí unos diez verstas de tuberías. Instalaron casetas de distribución de agua e hidrantes en las calles, y construyeron una torre en la Plaza del Mercado. Las bombas elevaban el agua a un depósito remachado situado en el piso superior. En él cabían diez mil vedrós; la altura creaba presión y el agua se distribuía por la red urbana.

El catorce de noviembre de mil novecientos nueve inauguraron solemnemente el abastecimiento de agua. Cien vedrós costaban a la empresa trece kopeks, y a los habitantes se los vendían por veinticinco. Con esa diferencia se mantenía el sistema y se pagaba a las personas responsables de su buen funcionamiento: el maestro recibía novecientos rublos al año y los cerrajeros, trescientos cada uno. En enero del año siguiente, Vaniukov recibió una medalla de oro por las mejoras urbanas y, en verano, fue elegido ciudadano honorario de Stáraya Rusa.

Durante la guerra, la torre perdió el piso superior y el depósito. Tras la reparación, ya no volvieron a llevar agua a la torre: dentro llegaron a funcionar un punto de recarga de bombonas de gas y una tienda, y luego el edificio quedó vacío. Los restauradores reconstruyeron el piso perdido a partir de imágenes antiguas, pero en el lugar del depósito instalaron un mirador circular.

El nombre actual de la plaza apareció en dos mil catorce. La Catedral de la Resurrección se alza enfrente, al otro lado de Pererytitsa, y en la propia Plaza de la Catedral se celebran fiestas de toda la ciudad. En la torre funcionan ahora un centro turístico y salas de exposiciones. Del depósito de diez mil vedrós queda una maqueta; pequeños grupos suben por ciento veintiséis escalones hasta el lugar donde daba presión al abastecimiento urbano de agua.