La place de la Cathédrale et le château d'eau

La tour de brique rouge se dresse au milieu de la place réservée au commerce après le grand incendie de mille sept cent soixante-trois. Le feu détruisit l'ancien Gostiny Dvor, avec ses rangées de boutiques et d'entrepôts destinés aux marchands locaux et de passage. Le gouverneur Iakov Sievers, qui dirigeait la reconstruction de la ville, choisit ici un terrain libre pour le nouveau Gostiny Dvor en pierre. Les marchands reçurent des boutiques, le commerce se déplaça de ce côté du Polist et la place devint la place du Commerce.

Au début du vingtième siècle, on pouvait y acheter presque tout, sauf l'eau dont la ville aurait pu abreuver tranquillement ses habitants. Les sources minérales étaient salées, l'eau du Polist trouble, et la Poroussia charriait l'eau des marais. Les habitants utilisaient des étangs d'eau de pluie et attendaient les porteurs d'eau avec leurs tonneaux.

Ivan Vanioukov, fils d'un marchand de Staraïa Roussa et maire, chef élu de l'administration municipale, voulait doter Roussa d'une alimentation en eau moderne. Il avait commencé son service municipal au conseil d'administration de la société volontaire de pompiers ; une réserve d'eau représentait donc aussi pour lui la possibilité d'éteindre les fréquents incendies urbains. Sous Vanioukov, la ville commanda un réseau d'eau à la Société de l'usine de Briansk.

Les ingénieurs trouvèrent de l'eau douce près du village de Doubovitsy et y posèrent environ dix verstes de canalisations. Des kiosques de distribution d'eau et des bornes d'incendie furent installés dans les rues, et une tour fut construite sur la place du Commerce. Des pompes élevaient l'eau dans une cuve rivetée, au niveau supérieur. Elle contenait dix mille seaux ; la hauteur créait la pression et l'eau partait dans le réseau urbain.

Le quatorze novembre mille neuf cent neuf, le réseau d'eau fut inauguré solennellement. Cent seaux coûtaient treize kopecks à l'entreprise, et ils étaient vendus vingt-cinq kopecks aux habitants. Cette différence servait à entretenir le système et à rémunérer les personnes chargées de son bon fonctionnement : le maître recevait neuf cents roubles par an, les serruriers, trois cents chacun. En janvier de l'année suivante, Vanioukov reçut une médaille d'or pour l'embellissement de la ville et, l'été, fut élu citoyen d'honneur de Staraïa Roussa.

Pendant la guerre, la tour perdit son niveau supérieur et son réservoir. Après les réparations, l'eau n'y fut plus remise : l'intérieur abrita successivement un poste de remplissage de bouteilles de gaz et un magasin, puis le bâtiment fut abandonné. Les restaurateurs reconstituèrent le niveau perdu d'après d'anciennes images, mais aménagèrent à la place du réservoir une plateforme d'observation circulaire.

Le nom actuel de la place apparut en deux mille quatorze. La cathédrale de la Résurrection se trouve en face, au-delà de la Pererytitsa, et des fêtes à l'échelle de toute la ville se tiennent sur la place de la Cathédrale elle-même. La tour abrite désormais un centre touristique et des salles d'exposition. Du réservoir de dix mille seaux, il ne reste qu'une maquette ; là où il assurait la pression du réseau d'eau urbain, de petits groupes montent les cent vingt-six marches.