Руины Мулатанда‑Кути

Толстые кирпичные стены очерчивают квадрат бывшего храма, а восточный проход когда то вёл внутрь его главного пространства. С трёх сторон к этому основанию примыкали отдельные святилища; такая тяжёлая кладка рассчитана на высокое здание над ней. Архитектурные детали относят фундамент к эпохе Гуптов, между четвёртым и шестым веками. От всего храма остались стены, вход и низкие контуры боковых помещений.

С декабря тысяча девятьсот четвёртого до апреля тысяча девятьсот пятого года Фридрих Оскар Эртель вывел сюда около двухсот землекопов. Археология его не кормила: жалованье Эртель получал как инженер Департамента общественных работ, строивший дороги и государственные здания. Раскопки были его собственным проектом. Он добился разрешения у руководителя Археологической службы Джона Маршалла, получил государственное финансирование и принялся расчищать участок, кирпич и камень с которого ещё недавно вывозили на мосты, железную дорогу и новые дома.

Рабочие открыли квадратное основание большого храма, обращённого входом на восток. Каждая сторона составляла около двадцати с половиной метров, стены достигали трёх метров толщины. С севера, запада и юга к храму примыкали отдельные святилища. Такая кладка могла выдерживать очень высокую надстройку. Эртель назвал сооружение Главным святилищем. Надписи с его древним именем на этих стенах он не нашёл.

После окончания сезона Эртеля перевели в Агру, а раскопки продолжил Маршалл. Весной тысяча девятьсот седьмого года он исследовал землю к западу от святилища и поднял печать с именем монаха Киртти. Надпись сообщала, что Киртти подарил лампу Мулагандхакути — «изначальной благоуханной келье». Гандхакути называли особое помещение, предназначенное для Будды или его храмового образа. Маленький дар Киртти сохранил имя здания, но печать лежала в стороне и не указывала, что речь шла именно об этих стенах.

Вторую подсказку оставил Сюаньцзан — китайский монах, который отправился в Индию за буддийскими рукописями и наставлениями. Около шестисот тридцать пятого года он застал в Сарнатхе полторы тысячи монахов и описал огромный храм на каменном основании. В кирпичных стенах находились ниши с позолоченными изображениями, внутри сидел Будда с руками, сложенными в жесте проповеди. Высоту храма Сюаньцзан оценил более чем в шестьдесят метров.

Он записал свои воспоминания уже после возвращения в Китай. Плана Сарнатха в них не было. Но археологи сопоставили его высокий храм с самым крупным квадратным основанием среди раскопок, добавили найденную Маршаллом печать — и Главному святилищу дали имя Мулагандхакути.

Индийский археолог Дая Рам Сахни, составлявший первый подробный путеводитель по раскопкам, пошёл дальше: он связал эти стены с местом, где Будда медитировал, а затем и с местом первой проповеди. Раскопки этого не доказали. Архитектурные детали позволяют отнести основание к эпохе Гуптов, то есть к четвёртому — шестому векам, спустя много столетий после жизни Будды.

От храма, который видел Сюаньцзан, не осталось ни высокой башни, ни позолоченных фигур. Сохранились толстые стены, восточный вход, основания трёх боковых святилищ и табличка с именем, которое археологи прикрепили к этим кирпичам по печати монаха Киртти и воспоминаниям китайского паломника. Точное место, где сидел сам Будда, среди руин определить нельзя.