Форт Сент-Эльмо

Восьмого июня тысяча пятьсот шестьдесят пятого года защитники форта Сент-Эльмо отправили через Большую гавань письмо великому магистру Жану Паризо де Валетту — главе ордена Святого Иоанна, который руководил обороной Мальты из форта Сент-Анджело на противоположном берегу. Османские янычары уже захватили равелин, внешнее треугольное укрепление перед стеной. В стенах появлялись бреши, а гарнизон терял людей быстрее, чем получал подкрепления. Авторы письма просили прислать лодки для эвакуации. Если лодок не будет, они собирались выйти из форта и погибнуть в открытом бою.

Валлетты тогда ещё не существовало. На конце холма Скиберрас стоял один небольшой звёздчатый форт. Его построили после османского набега тысяча пятьсот пятьдесят первого года: тогдашний великий магистр Хуан де Омедес хотел закрыть противнику вход сразу в две гавани — Большую и Марсамшетт.

Орден превратил Мальту в базу своих боевых галер и постоянно сражался с османским флотом и североафриканскими корсарами. Экспедиция султана Сулеймана прибыла, чтобы уничтожить эту базу. Османскому флоту требовалась защищённая стоянка в гавани Марсамшетт, а сухопутной армии — холм Скиберрас, откуда артиллеристы могли обстреливать Биргу, Сенглеа и форт Сент-Анджело. Пока гарнизон Сент-Эльмо держал мыс, корабли не могли свободно войти в гавань, а солдаты — спокойно разместить пушки над укреплениями ордена. Поэтому османское командование решило сначала взять именно этот форт и рассчитывало справиться быстро.

Де Валетт понимал, что Сент-Эльмо в конце концов падёт. Ему требовались дни. Каждую ночь лодочники перевозили сюда из Сент-Анджело свежих солдат и припасы, а обратно забирали раненых. Пока продолжалась эта переправа, де Валетт укреплял Биргу, Сенглеа и Сент-Анджело — позиции, без которых османская армия не могла захватить главную гавань.

После письма из Сент-Эльмо он отправил в форт трёх рыцарей, чтобы те осмотрели повреждения. Один из них, Костантино Кастриота, должен был определить, можно ли ещё обороняться. Кастриота заявил, что можно, и предложил сам привести добровольцев на смену гарнизону.

Де Валетт ответил защитникам, что разрешает им уйти, как только прибудет смена. Он добавил, что охотнее доверит крепость людям, на которых может положиться. Это было рассчитано на устройство самого ордена. Рыцари приносили обет повиновения и считали военную службу своим призванием; согласиться на замену означало признать, что наёмные солдаты и добровольцы готовы выполнить их обязанность. У профессиональных испанских и итальянских солдат была другая ставка: они жили жалованьем, а за особенно опасную службу в Сент-Эльмо им обещали дополнительную плату.

Гарнизон отозвал просьбу об эвакуации. Де Валетт продолжил присылать людей, и форт продержался почти месяц. Затем османские батареи перерезали путь через гавань. Двадцать третьего июня начался последний штурм. Защитники сражались в проломах и у старой часовни Святой Анны. Почти весь гарнизон погиб. Девять мальтийцев добрались вплавь до Сент-Анджело и рассказали, как закончилась оборона.

Османские солдаты заняли Сент-Эльмо, но де Валетт успел усилить остальные укрепления. Последующие приступы Биргу и Сенглеа не принесли османской армии победы. В сентябре на Мальту прибыло подкрепление из Сицилии, и османские войска покинули остров.

Крепость перед вами в основном построена уже после той осады. Первые стены были почти раздроблены артиллерией; затем их возвели заново по проекту Франческо Лапарелли, а позднее окружили дополнительными укреплениями. Сейчас внутри размещён Национальный военный музей. Часовня Святой Анны сохранила место последнего боя, хотя нынешний облик получила при перестройке в семнадцатом веке.

Имя форта старше его стен. В военном реестре тысяча четыреста семнадцатого года дозорный пост на этом мысу уже назван Санто Эрамо. Эльмо — поздняя форма имени раннехристианского святого Эразма, которого средиземноморские моряки почитали своим покровителем. О его жизни известно мало, а подробности мученичества пришли из поздних преданий. На мысу между двумя гаванями имя моряцкого святого осталось даже после того, как первый форт пришлось строить заново.