Угличская ГЭС и Музей гидроэнергетики

Во дворе Музея гидроэнергетики стоит четырёхлопастное рабочее колесо. Девять метров в диаметре, сто двадцать тонн. Семьдесят лет его почти никто не видел: колесо вращалось под машинным залом Угличской ГЭС, принимало напор воды и через общий вал крутило электрический генератор.

Появилось оно из-за спора о том, где вообще перегораживать Верхнюю Волгу. В середине тысяча девятьсот тридцатых годов гидроэлектростанции собирались строить у Калязина, Мышкина и села Норского под Ярославлем. Под Ярославлем уже шли подготовительные работы, когда расчёты показали: затопление получится большим, а энергии — сравнительно мало.

Гидротехник Георгий Чернилов руководил проектными расчётами и добивался замены этой схемы двумя более производительными гидроузлами — Угличским и Рыбинским. Его группа доказала, что ожидаемая выработка вырастет более чем вдвое. Прежний проект закрыли, а новую плотину решили поставить выше Углича. Естественного водопада здесь не было: инженеры сами создали перепад, подняв Волгу плотиной. Теперь вода из водохранилища проходит через турбины и уже ниже станции возвращается в русло.

Однако расчёты Чернилова потребовали машин, которых в стране ещё не умели делать. Он поехал на Ленинградский металлический завод договариваться о турбинах невиданного размера. Конструктор Николай Ковалёв получил задачу превратить сравнительно невысокий, около тринадцати метров, напор в мощность крупной электростанции. Он спроектировал вертикальную поворотно-лопастную турбину: угол четырёх огромных лопастей можно было менять под расход воды, чтобы колесо не теряло эффективность вместе с уровнем Волги.

Первую такую турбину завод изготовил в тысяча девятьсот тридцать девятом году. Её рабочее колесо диаметром девять метров стало крупнейшим в мире. Восьмого декабря тысяча девятьсот сорокового года первый угличский гидроагрегат дал ток, а двадцатого марта следующего года запустили второй. Станция получила мощность сто десять мегаватт и стала второй в стране после Днепровской ГЭС. В тысяча девятьсот сорок шестом году Ковалёв и его коллеги получили Государственную премию за создание этих турбин.

Колесо во дворе работало во втором гидроагрегате до тысяча девятьсот одиннадцатого года. После замены машины его не отправили на переплавку, а выставили рядом с музеем, устроенным в бывшем здании управления станцией. В феврале тысяча двадцать пятого года энергетики заменили и первый старый гидроагрегат. Теперь внутри ГЭС вращаются две современные турбины общей мощностью сто тридцать мегаватт, а снаружи осталось колесо той машины, ради которой Чернилову пришлось убеждать завод взяться за ещё не существовавшую технику.