Арка Галерия

По линии нынешней Эгнатии когда-то шла главная городская улица, а её пересекал церемониальный путь между дворцом и Ротондой. На их стыке поставили арку с восемью опорами и проездами, через которые проходили дворцовые процессии. От сооружения сохранились три опоры; положение исчезнувших восточных столбов отмечает другая кладка в тротуаре. На мраморных рельефах ещё различимы фигуры людей и следы торжественного шествия.

На уцелевших мраморных поясах один человек раз за разом изображён выше солдат, пленных и послов. Это Галерий, чьё имя носит арка. В двести девяносто третьем году старший император Диоклетиан назначил его цезарем. При четырёх соправителях Римской империи так называли младшего императора с собственными провинциями и армией. Галерий сделал карьеру на военной службе, а в императорскую семью вошёл после женитьбы на дочери Диоклетиана. Его положение держалось на назначении старшего правителя и успехах в походах.

В двести девяносто седьмом году сасанидский царь Нарсе, стремившийся удержать Армению и северную Месопотамию, разбил Галерия между Каррами и Каллиником. Позднеантичные авторы рассказывали, будто разгневанный Диоклетиан заставил побеждённого цезаря в пурпурном одеянии несколько миль бежать рядом со своей колесницей. Историки относятся к этой сцене осторожно; тяжёлое поражение и гнев Диоклетиана подтверждаются надёжнее.

Диоклетиан позволил Галерию набрать новую армию. Тот пошёл через Армению и в следующем году внезапно напал на лагерь Нарсе близ Саталы. Царь успел бежать, его жёны, дети, придворные и часть казны попали к римлянам. Нарсе отправил посла просить мира и возвращения семьи. После договора он уступил Риму спорные территории, а его близкие вернулись домой. Галерий приехал на Балканы победителем и в двести девяносто девятом году выбрал Салоники своей резиденцией. Через шесть лет он получил старший императорский титул августа.

Между двести девяносто восьмым и триста пятым годами городские власти, вероятно, возвели здесь триумфальную арку. Скульпторы вырезали сражения, пленных, персидское посольство, дары и добычу. Первое поражение Галерия они пропустили. В сохранившихся сценах цезарь превосходит остальных ростом, персы склоняются перед его переносным троном, а женщины и дети идут вместе с пленниками. Это официальный рассказ, составленный после развязки.

Для него выбрали пересечение двух дорог. Главная городская улица шла с запада на восток примерно по линии нынешней Эгнатии. Поперёк неё проходил церемониальный путь от дворца Галерия к Ротонде. Восемь опор образовывали три проезда с каждой стороны, и дворцовые процессии проходили среди изображений персидской победы.

Сейчас от восьми опор остались три. Положение исчезнувших восточных столбов отмечено другой кладкой на тротуаре Эгнатии. На двух уцелевших центральных опорах по-прежнему видны коленопреклонённые персы, пленные женщины с детьми и Галерий, высеченный крупнее всех. Поражение двести девяносто седьмого года мастера здесь не изобразили.