Обсерваторский холм

Высокий холм над Сиднейской гаванью сначала служил флаговой связью с судами: отсюда колонисты передавали в порт сообщения, а название Флагштокового холма пережило эту службу. Позднее на вершине выросла Сиднейская обсерватория с башней, наблюдательными комнатами и телескопами; с высоты открыта гавань, ради которой здесь требовалась работа астрономов. Морякам, уходившим в долгие рейсы, приходилось сверять хронометры с точным местным временем: от часов зависело, где судно окажется на карте.

На вершине башни висит жёлто-чёрный чугунный шар. Ради него здесь и построили Сиднейскую обсерваторию.

К середине девятнадцатого века в порту прибавилось судов, уходивших в долгие плавания. Перед выходом капитаны сверяли корабельные хронометры: по разнице между точным временем исходного меридиана и местным полуднем штурман определял долготу. Ошибка часов превращалась в ошибку положения корабля на карте.

Сначала колониальные чиновники собирались поставить только башню с шаром. В назначенную секунду он должен был падать, а моряки — наблюдать за ним из гавани. Затем выяснилась простая вещь: подавать точное время невозможно, пока астроном не определит его по Солнцу и звёздам. Поэтому к башне понадобились наблюдательные комнаты, телескопы и человек, отвечающий за всю службу.

Этим человеком стал Уильям Скотт, первый правительственный астроном Нового Южного Уэльса. В Кембридже математик и англиканский священник жил частными уроками и содержал семью. В тысяча восемьсот пятьдесят шестом году он оставил налаженную практику и уехал с близкими в Сидней на жалованную должность. Здесь Скотт руководил строительством обсерватории и приводил в порядок заброшенные астрономические наблюдения колонии.

Пятое июня тысяча восемьсот пятьдесят восьмого года назначили первым днём службы. Шар сбросили ровно в полдень. Но для Скотта это время оказалось неудобным по вполне физической причине. В полдень он находился у пассажного телескопа и следил, когда Солнце пересечёт местный меридиан — воображаемую линию с севера на юг. Именно это наблюдение позволяло сверить часы. Одновременно подняться в башню и освободить шар он не мог.

Через несколько месяцев Скотт перенёс сигнал на один час дня. Теперь после полуденного наблюдения у него оставалось время проверить часы и подняться к механизму. Падение шара видели с кораблей, а пушечный выстрел с мыса Доус передавал тот же момент тем, кому башню заслоняли здания или снасти.

Высоту выбрали из-за гавани. Раньше колонисты называли её Флагштоковым холмом: отсюда уже передавали судам сигналы флагами. После постройки обсерватории закрепилось нынешнее название. Сам Скотт проработал здесь недолго: в тысяча восемьсот шестьдесят втором году он ушёл по состоянию здоровья и вернулся к преподаванию.

Чугунный шар остался на башне. Теперь его поднимает электромотор, а ровно в один час защёлку освобождает сигнал атомных часов. Шар падает по расписанию, которое Скотт выбрал потому, что в полдень должен был находиться у телескопа этажом ниже.