palais de Monplaisir

Le nom « Monplaisir » se traduit du français par « mon plaisir » ; il a été inventé par Pierre Premier. Il choisit lui-même le terrain et conçut le plan du petit palais où, lors de ses séjours à Peterhof, il se retirait des vastes Chambres hautes. Le corps central bas est relié à de longues galeries vitrées. Un corps d’apparat distinct apparut plus tard près de l’aile ouest.

À l’aube du vingt-huit juin mille sept cent soixante-deux, l’officier de la garde Alexeï Orlov entra dans les appartements de Catherine II, dans l’aile ouest de Monplaisir. Orlov participait au complot contre son mari et était venu la chercher, car il était dangereux de tarder : la veille, l’un des conjurés avait été arrêté et pouvait, lors de l’interrogatoire, nommer les autres.

Le mari de Catherine, l’empereur Pierre Troisième, était le petit-fils de Pierre Premier et n’avait régné que six mois. Les époux vivaient séparément. Leur hostilité ouverte était déjà allée jusqu’à un ordre d’arrestation de Catherine, annulé seulement après l’intervention de l’un des courtisans. Catherine comptait devancer son mari et monter sur le trône avec le soutien de la garde. À Peterhof, elle s’était installée dans la partie éloignée du complexe palatial, tandis que Pierre restait à Oranienbaum. Ce jour-là, un déjeuner de fête en l’honneur de la fête patronale de l’empereur était prévu à Monplaisir. Il comptait venir ici avec toute la cour.

Catherine sortit vers la voiture préparée par Orlov. Les chevaux ne supportèrent pas cette course effrénée ; il fallut parcourir une partie du chemin dans une charrette paysanne prise au hasard, puis monter dans un autre véhicule. À sept heures du matin, elle arriva aux casernes du régiment Izmaïlovski. Les soldats lui prêtèrent serment, suivis par les régiments Semionovski et Préobrajenski. Quelques heures plus tard, Catherine II fut proclamée impératrice.

Pierre Troisième ne savait encore rien de tout cela. Vers deux heures de l’après-midi, il arriva à Monplaisir pour le déjeuner et trouva le palais vide. Les hommes envoyés à Saint-Pétersbourg revinrent avec la nouvelle : la garde était passée du côté de son épouse. Le feld-maréchal Münnich pressait l’empereur de partir immédiatement par bateau vers l’armée et de poursuivre le combat, mais Pierre se dirigea vers Kronstadt. Le commandant de la forteresse refusa de le laisser entrer et déclara reconnaître Catherine comme souveraine. Pierre revint, signa son abdication et fut envoyé sous garde à Ropcha. Il y mourut peu après ; les circonstances de sa mort restent controversées. Catherine régna trente-quatre ans.

C’est Pierre Premier qui choisit le nom « Monplaisir » : en français, il signifie « mon plaisir ». Il traça lui-même l’emplacement et le plan du petit palais et, lors de ses séjours à Peterhof, le préférait aux vastes Chambres hautes. Le bas corps central, avec ses longues galeries vitrées, est la maison de Pierre. Un corps d’apparat distinct fut ajouté plus tard à son aile ouest. Il s’appelle aujourd’hui le corps Catherine, en souvenir de ce matin où Catherine partit d’ici vers les casernes de la garde, tandis que Pierre Troisième, quelques heures plus tard, arriva à Monplaisir en empereur et partit chercher une forteresse qui reconnaissait déjà son épouse.