Фонтан «Самсон»

Самая высокая струя Петергофа вырывается из пасти льва и поднимается почти на двадцать метров над бронзовой фигурой в центре Большого каскада. Библейский силач разжимает львиные челюсти, а сюжет связывает Полтавскую победу с днём памяти святого Сампсония: современники видели в Петре Первом этого героя, лев повторял знак шведского герба. Под напором воды свинцовая скульптура теряла форму, и её сменили бронзой. Водомёт по-прежнему вручную пускают фонтанщики с западной стороны каскада.

После освобождения Петергофа музейные сотрудники увидели в центре Большого каскада пустой пьедестал. Тяжёлого бронзового Самсона не успели эвакуировать перед оккупацией: его обложили мешками с песком и закрыли досками. Осенью тысяча девятьсот сорок второго года скульптуру увезли. Дальнейшая её судьба неизвестна; вероятнее всего, бронзу переплавили.

Исчезла фигура, в которой каждое движение было частью исторического шифра. Самсон и святой Сампсоний Странноприимец — разные люди. Полтавская битва произошла в день памяти святого Сампсония, а Петра Первого современники сравнивали с библейским Самсоном, победившим льва. Лев входил в шведский герб. Эти три совпадения соединили в одной группе: человек разжимает пасть зверя, а из неё вырывается самая высокая струя Петергофа. В тысяча семьсот тридцать пятом году скульптор Бартоломео Карло Растрелли исполнил Самсона из свинца. Свинец постепенно деформировался под водой, и в тысяча восемьсот втором году Михаил Козловский заменил его бронзовой фигурой. Именно она пропала во время войны.

Восстановить её поручили Василию Симонову — профессору, который преподавал скульптуру и возглавлял кафедру в училище имени Мухиной. От его работы требовали почти невозможного: вернуть знаменитую трёхметровую статую без оригинала, точных обмеров и полной съёмки со всех сторон. Ошибку увидели бы на главном месте всего каскада, а судили бы о ней как о работе заведующего кафедрой.

Симонов изучал рисунки Козловского и другие его произведения, но этого не хватало для точной позы. Тогда в газетах и по радио попросили жителей прислать довоенные фотографии и открытки с Самсоном. Люди доставали снимки из семейных альбомов — чаще всего любительские, сделанные во время прогулок по парку. Симонов отбирал удачные ракурсы, переносил контуры фигуры на прозрачные пластинки и накладывал их на изображение своей модели. Если линии расходились, переделывал глину. Так чужие отпускные фотографии стали измерительным инструментом.

Меньше чем за год он изготовил эскизы, глиняную фигуру в натуральную величину, затем гипсовую модель. В начале августа тысяча девятьсот сорок седьмого года её передали на завод «Монументскульптура». До назначенного открытия оставалось несколько недель; литейщики и чеканщики работали по восемнадцать часов в сутки. Сам Симонов считал статую недоведённой, но срок переносить не стали.

Бронзовую группу весом около пяти тонн повезли в Петергоф стоя на открытой платформе. Предполагался путь по боковым улицам, однако машина вышла на Невский проспект. Милиционеры останавливали транспорт, прохожие собирались вокруг, военные отдавали статуе честь. У ковша рабочие подняли фигуру на пьедестал ручными талями. Четырнадцатого сентября пустили воду.

Фонтанщики и сейчас вручную запускают этот водомёт из западной части Большого каскада. Струя из львиной пасти поднимается примерно на двадцать метров над Самсоном, которого Симонов не успел довести до собственного представления о завершённости. Фигура Козловского исчезла; с тысяча девятьсот сорок седьмого года на её месте стоит бронзовый силуэт, сверенный по фотографиям из семейных альбомов.