Fuente Sansón

El chorro más alto de Peterhof brota de la boca de un león y se eleva casi veinte metros por encima de la figura de bronce situada en el centro de la Gran Cascada. El forzudo bíblico abre las mandíbulas del león, y el tema vincula la victoria de Poltava con el día de la conmemoración de san Sansón: los contemporáneos veían en Pedro I a este héroe, y el león repetía el emblema del escudo sueco. Bajo la presión del agua, la escultura de plomo perdía su forma y fue sustituida por bronce. Los fontaneros siguen poniendo en marcha a mano el surtidor desde el lado occidental de la cascada.

Después de la liberación de Peterhof, los empleados del museo vieron un pedestal vacío en el centro de la Gran Cascada. No hubo tiempo de evacuar el pesado Sansón de bronce antes de la ocupación: lo rodearon de sacos de arena y lo cubrieron con tablas. En otoño de mil novecientos cuarenta y dos se llevaron la escultura. Se desconoce su destino posterior; lo más probable es que fundieran el bronce.

Desapareció una figura en la que cada movimiento formaba parte de un código histórico. Sansón y san Sansón el Hospitalario son personas distintas. La batalla de Poltava tuvo lugar el día de la conmemoración de san Sansón, y los contemporáneos comparaban a Pedro I con el Sansón bíblico que venció al león. El león figuraba en el escudo sueco. Estas tres coincidencias se unieron en un mismo grupo: un hombre abre la boca de una bestia y de ella brota el chorro más alto de Peterhof. En mil setecientos treinta y cinco, el escultor Bartolomeo Carlo Rastrelli realizó un Sansón de plomo. El plomo se deformaba poco a poco bajo el agua, y en mil ochocientos dos Mijaíl Kozlovski lo sustituyó por una figura de bronce. Fue precisamente esta la que desapareció durante la guerra.

Encargaron su reconstrucción a Vasili Simónov, un profesor que enseñaba escultura y dirigía una cátedra en la Escuela Mujina. De su trabajo se exigía casi lo imposible: devolver la célebre estatua de tres metros sin el original, mediciones precisas ni un registro completo desde todos los lados. El error se vería en el lugar principal de toda la cascada y se juzgaría como obra del director de la cátedra.

Simónov estudió los dibujos de Kozlovski y otras obras suyas, pero eso no bastaba para reproducir la pose con precisión. Entonces pidieron en periódicos y por radio a los habitantes que enviaran fotografías y postales de Sansón anteriores a la guerra. La gente sacaba imágenes de álbumes familiares, por lo común aficionadas y tomadas durante paseos por el parque. Simónov seleccionaba los ángulos acertados, trasladaba los contornos de la figura a láminas transparentes y los superponía a la imagen de su modelo. Si las líneas no coincidían, rehacía la arcilla. Así, las fotografías de vacaciones de otras personas se convirtieron en un instrumento de medición.

En menos de un año realizó los bocetos, una figura de arcilla a tamaño natural y después un modelo de yeso. A comienzos de agosto de mil novecientos cuarenta y siete lo entregaron a la fábrica Monumentskulptura. Faltaban unas semanas para la inauguración prevista; los fundidores y cinceladores trabajaban dieciocho horas al día. El propio Simónov consideraba la estatua inacabada, pero no aplazaron el plazo.

Transportaron a Peterhof el grupo de bronce, de unas cinco toneladas de peso, de pie sobre una plataforma abierta. Estaba previsto ir por calles laterales, pero el vehículo salió a la avenida Nevski. Los agentes de policía detenían el tráfico, los transeúntes se reunían alrededor y los militares saludaban a la estatua. Junto a la pila, los obreros elevaron la figura hasta el pedestal con polipastos manuales. El catorce de septiembre pusieron en marcha el agua.

Los fontaneros siguen poniendo en marcha a mano este surtidor desde la parte occidental de la Gran Cascada. El chorro que sale de la boca del león se eleva unos veinte metros por encima de Sansón, al que Simónov no logró llevar hasta su propia idea de acabado. La figura de Kozlovski desapareció; desde mil novecientos cuarenta y siete, en su lugar se alza una silueta de bronce cotejada con fotografías de álbumes familiares.