Кронвалда парк и городской канал

В тысяча восемьсот девяносто шестом году учителю и картографу Матиссу Силиньшу поручили нанести на карты границы латышских областей и связи между ними. Карты предназначались для выставки, которую строили здесь, между нынешним бульваром Кронвалда и городским каналом, от улицы Кришьяня Валдемара до улицы Микеля.

Силиньш зарабатывал изданием календаря «Атбалсс» и собственных карт на латышском языке. В год, когда он начал выпускать календарь, у него было ещё двадцать восемь конкурентов. Почти всё содержание он готовил сам, а карты служили приложениями и отдельным товаром. То, что обеспечивало ему доход, теперь требовалось для более рискованного предприятия: на один месяц предстояло показать тысячам людей, кого вообще можно назвать латышами и где они живут.

Поводом стал Десятый Всероссийский археологический конгресс, на который в Ригу приезжали исследователи из разных стран. Рижское латышское общество решило встретить их собственной этнографической выставкой. Подготовка началась за два года. Участники экспедиций ездили по разным областям, покупали и принимали в дар одежду, украшения, орудия, домашнюю утварь и рукописи. Они собрали больше шести тысяч предметов.

На двух гектарах у канала построили девять временных зданий в натуральную величину: видземский сарай для обмолота хлеба, старый курземский жилой дом, современный крестьянский дом, баню, главный павильон, сцену, ресторан и музыкальный павильон. Силиньш составлял карты для главной экспозиции. На них впервые пытались показать латышские земли как связное пространство с разными историческими областями, а не как несколько разрозненных губернских окраин Российской империи.

За август выставку посетили около сорока пяти тысяч человек. Среди них были участники археологического конгресса, но гораздо больше пришло самих рижан. Через месяц все девять построек разобрали. Собранные вещи сохранили: выставка дала Рижскому латышскому обществу коллекцию для постоянного этнографического музея. В тысяча девятьсот втором году Силиньш стал его заведующим и хранителем тех самых предметов, которые помогал представить у канала. Позже он руководил собранием Государственного исторического музея. Значительная часть выставочной коллекции вошла в фонды нынешнего Национального исторического музея Латвии.

На месте павильонов не осталось ни одной постройки. Основную часть площадки занимает здание Национального театра, а городской канал проходит по той же границе, вдоль которой стояли выставочные дома.

Сам канал появился раньше выставки. Это уцелевшая и переделанная часть крепостного рва. В тысяча восемьсот пятьдесят седьмом году начали сносить земляные укрепления Риги; ров сузили, укрепили его берега и окружили зелёной полосой. На противоположной стороне канала Рижское немецкое стрелковое общество получило участок для стрельбища, клубного дома и сада. Эту территорию называли Стрелковым садом, и вход туда долгое время оставался привилегией членов общества.

Для всех посетителей сад открыли лишь в тысяча девятьсот двадцать седьмом году. Через десять лет ему дали имя Атиса Кронвалдса. Сам Кронвалдс к этому саду отношения не имел. Он был школьным учителем, публицистом и одним из руководителей движения младолатышей; добивался, чтобы латышский язык использовали в образовании и печати, и создавал для него новые слова. Его фамилией назвали уже общедоступный городской сад. Канал до сих пор разделяет бывшую закрытую территорию стрелкового общества и берег, где Силиньш раскладывал свою карту латышских областей.