parque Kronvalda y canal de la Ciudad

En mil ochocientos noventa y seis encargaron al maestro y cartógrafo Matīss Siliņš plasmar en mapas los límites de las regiones letonas y las conexiones entre ellas. Los mapas estaban destinados a una exposición que se construía aquí, entre el actual bulevar Kronvalda y el canal de la Ciudad, desde la calle Krišjāņa Valdemāra hasta la calle Miķeļa.

Siliņš se ganaba la vida publicando el calendario Atbalss y sus propios mapas en letón. El año en que empezó a publicar el calendario, aún tenía veintiocho competidores. Preparaba él mismo casi todo el contenido, y los mapas servían como anexos y como producto independiente. Lo que le proporcionaba ingresos se necesitaba ahora para una empresa más arriesgada: durante un mes había que mostrar a miles de personas a quiénes se puede llamar letones y dónde viven.

El motivo fue el Décimo Congreso Arqueológico Panruso, al que acudían a Riga investigadores de distintos países. La Sociedad Letona de Riga decidió recibirlos con su propia exposición etnográfica. Los preparativos comenzaron dos años antes. Los participantes de las expediciones recorrieron distintas regiones, compraban y aceptaban como donación ropa, joyas, herramientas, utensilios domésticos y manuscritos. Reunieron más de seis mil objetos.

En dos hectáreas junto al canal construyeron nueve edificios temporales a tamaño real: un granero de Vidzeme para trillar el grano, una antigua casa de vivienda de Kurzeme, una casa campesina moderna, una casa de baños, el pabellón principal, un escenario, un restaurante y un pabellón de música. Siliņš elaboraba mapas para la exposición principal. En ellos se intentó mostrar por primera vez las tierras letonas como un espacio conectado con distintas regiones históricas, y no como varias periferias provinciales dispersas del Imperio ruso.

Durante agosto, la exposición recibió unas cuarenta y cinco mil personas. Entre ellas había participantes del congreso arqueológico, pero acudieron muchos más habitantes de Riga. Al cabo de un mes desmontaron las nueve construcciones. Los objetos reunidos se conservaron: la exposición proporcionó a la Sociedad Letona de Riga una colección para un museo etnográfico permanente. En mil novecientos dos, Siliņš se convirtió en su director y conservador de aquellos mismos objetos que había ayudado a presentar junto al canal. Más tarde dirigió la colección del Museo Estatal de Historia de Letonia. Una parte considerable de la colección de la exposición pasó a los fondos del actual Museo Nacional de Historia de Letonia.

No quedó ninguna construcción en el lugar de los pabellones. La mayor parte del terreno la ocupa el edificio del Teatro Nacional de Letonia, y el canal de la Ciudad discurre por el mismo límite a lo largo del cual se alzaban las casas de la exposición.

El propio canal apareció antes que la exposición. Es una parte superviviente y transformada del foso de la fortaleza. En mil ochocientos cincuenta y siete empezaron a derribar las fortificaciones de tierra de Riga; estrecharon el foso, reforzaron sus orillas y lo rodearon de una franja verde. En la orilla opuesta del canal, la Sociedad Alemana de Tiradores de Riga recibió una parcela para un campo de tiro, una casa club y un jardín. Este territorio se llamaba Jardín de los Tiradores, y durante mucho tiempo la entrada siguió siendo un privilegio de los miembros de la sociedad.

El jardín se abrió a todos los visitantes solo en mil novecientos veintisiete. Diez años después recibió el nombre de Atis Kronvalds. El propio Kronvalds no tuvo relación con este jardín. Fue maestro de escuela, publicista y uno de los dirigentes del movimiento de los Jóvenes Letones; defendía que el letón se utilizara en la educación y en la prensa, y creaba palabras nuevas para la lengua. Su apellido dio nombre al jardín urbano ya abierto a todos. El canal sigue separando el antiguo territorio cerrado de la sociedad de tiradores y la orilla donde Siliņš desplegaba su mapa de las regiones letonas.