Неонианский баптистерий

Отдельный зал возле кафедрального собора строили с каменным куполом, мраморными стенами и мозаичным сводом. В центре стоит круглая мраморная чаша, поставленная позднее над первоначальной купелью; старый пол лежит почти на три метра ниже нынешнего. По кругу вверху идут двенадцать апостолов, а над северо восточной нишей сохранилась монограмма епископа Неона, чьё имя осталось в названии здания.

В пятом веке взрослый равеннец приходил в этот зал ради действия, которое случалось с ним один раз. Крещение многие откладывали до зрелости. До него человек оставался оглашённым — учеником веры. К причастию хлебом и вином его не допускали; двери на эту часть службы охраняли.

В начале Великого поста кандидат являлся к епископу с поручителем. Епископ лично проверял, готов ли он вступить в общину. Затем следовали недели поста, наставлений и ежедневных обрядов изгнания злых духов. Главное крещение совершали в ночь перед Пасхой, когда смерть и воскресение Христа можно было повторить в движении человеческого тела: сойти в воду и подняться из неё.

Полный равеннский чин до нас не дошёл. Его восстанавливают по близкому миланскому обряду и надписям, сохранившимся здесь. Епископ освящал воду и спрашивал крещаемого, верит ли тот в Бога Отца, Христа и Святого Духа. После каждого ответа человека погружали в купель — всего трижды. Затем ему помазывали лоб освящённым маслом и надевали белую одежду, которую участники, по-видимому, приносили сами. Из баптистерия новокрещёные переходили в соседний кафедральный собор на первое причастие. Оглашённый, которого прежде останавливали у дверей, возвращался туда полноправным членом общины.

В середине пятого века равеннским епископом был Неон. Зал для крещений начал строить его предшественник Урс, но Неон распорядился возвести каменный купол, облицевать стены мрамором и покрыть верх мозаиками. Поэтому отдельное здание рядом с собором получило его имя.

Расположение изображений повторяло ход обряда. Прямо над купелью Христос стоит в воде Иордана. Ниже движутся двенадцать апостолов в золотых и белых одеждах с венцами в руках. Ещё ниже чередуются алтари с раскрытыми Евангелиями и пустые престолы. Под этой процессией люди выходили из воды, переодевались в белое и направлялись к соборному алтарю.

Древний пол теперь находится почти на три метра ниже нынешнего. Мраморную чашу в центре установили позднее, но под ней осталось основание круглой купели, в которую сходили крещаемые. Над северо-восточной нишей в мозаике сохранилась монограмма Неона. От неё и от заказанного им купола происходит нынешнее название — Неонианский баптистерий.