Грот Дианы

Иосиф Бернардацци вместе с братом устроил здесь парковый грот в память об эльбрусской экспедиции, в которой Килар Хаширов один достиг восточной вершины. Под каменным сводом остались закруглённая скамья и колонны у входа, а рядом собирались поставить чугунные плиты с историей похода. Над гротом хотели укрепить каменное изображение Эльбруса с двумя вершинами, но эту часть замысла так и не выполнили. Генерал Емануель выбрал для грота имя Дианы, римской богини охоты, а копии снятых позднее плит хранятся в Пятигорском краеведческом музее.

В начале июля тысяча восемьсот сорок первого года в квартире армейского поручика Михаила Лермонтова склеивали бумажные фонари. Молодые офицеры решили дать Пятигорску бал по подписке: каждый участник вносил свою долю, городских денег у них не было. Местом выбрали эту искусственную пещеру и полукруглую площадку перед ней.

Лермонтов придумал для грота огромную люстру из трёх обручей, поставленных один над другим и обвитых цветами. Устроители изготовили около двух тысяч разноцветных фонарей. В лавках взяли напрокат персидские ковры и шали, из полковых запасов получили красное сукно, содержатель гостиницы Найтаки взял на себя ужин и вино. По позднему воспоминанию офицера Алексея Арнольди, только прокат тканей обошёлся примерно в полторы тысячи рублей.

Из-за списка гостей подписчики поссорились. Князь Владимир Голицын, полковник и привычный распорядитель курортных увеселений, хотел привести двух дам по своему выбору. Организаторы допускали лишь общих знакомых и отказали ему. Голицын вышел из подписки и начал готовить собственный бал в Казённом саду. Лермонтов и его товарищи продолжили работу без него.

Восьмого июля по тогдашнему календарю коврами закрыли каменные стены, шали соединили под сводом, люстру подвесили в центре. Военный оркестр разместили на площадке над гротом. Танцевали снаружи, а незваные зрители стояли вокруг ограждённого круга. Бал продолжался до утра; Арнольди запомнил, что Лермонтов много танцевал. Через неделю поэт погиб. Голицын всё же открыл свой отдельный праздник, но близкие Лермонтова и знакомые им дамы туда не пришли, и бал не удался.

Сам грот появился за десять лет до этой ссоры. В тысяча восемьсот двадцать девятом году генерал Георгий Емануель возглавил военно-научную экспедицию на Эльбрус. Учёные и офицеры повернули назад, а проводник Килар Хаширов один достиг восточной вершины. Участвовавший в походе рисовальщик Иосиф Бернардацци затем вместе с братом построил здесь памятную пещеру. Её предполагали назвать гротом Эльбрус, увенчать белокаменной моделью двуглавой горы и поставить у входа чугунные плиты с рассказом об экспедиции на русском и арабском языках.

Модель вершины сделать не удалось. Емануель распорядился дать сооружению античное имя: Диана у римлян была богиней охоты. Такому выбору соответствовала мода классицизма на богов и муз в парках. Соседство с женской половиной Николаевских ванн породило курортную легенду, будто Диана после купания отдыхала в прохладных пещерах.

Чугунные плиты об Эльбрусе сняли в тысяча девятьсот девятом году; их копии находятся в Пятигорском краеведческом музее. В гроте сохранилась полукруглая каменная скамья, а на внутренней стене висит другая доска, установленная в тысяча девятьсот шестьдесят первом году. Она напоминает уже не об экспедиции, для которой строили грот, а о последнем бале Лермонтова.