Gruta de Diana

Giuseppe Bernardazzi, junto con su hermano, dispuso aquí una gruta de parque en memoria de la expedición al Elbrús, en la que Kilar Khashírov alcanzó en solitario la cima oriental. Bajo la bóveda de piedra se conservan el banco curvado y las columnas de la entrada, y junto a ella planeaban colocar placas de hierro fundido con la historia de la expedición. Sobre la gruta querían fijar una imagen de piedra del Elbrús con dos cimas, pero esta parte del proyecto nunca se llevó a cabo. El general Emmanuel eligió para la gruta el nombre de Diana, diosa romana de la caza, y las copias de las placas retiradas posteriormente se conservan en el Museo de Historia Local de Piatigorsk.

A comienzos de julio de mil ochocientos cuarenta y uno, en el apartamento del teniente del ejército Mijaíl Lérmontov pegaban faroles de papel. Los jóvenes oficiales decidieron ofrecer a Piatigorsk un baile por suscripción: cada participante aportaba su parte y no disponían de fondos municipales. Eligieron como lugar esta cueva artificial y la explanada semicircular que hay ante ella.

Lérmontov ideó para la gruta una enorme lámpara de araña formada por tres aros colocados uno sobre otro y entrelazados con flores. Los organizadores fabricaron unos dos mil faroles de colores. Alquilaron alfombras y chales persas en las tiendas, recibieron paño rojo de las existencias del regimiento, y el propietario del hotel Naitaki se encargó de la cena y el vino. Según un recuerdo tardío del oficial Alekséi Arnóldi, solo el alquiler de las telas costó aproximadamente mil quinientos rublos.

Los suscriptores se pelearon por la lista de invitados. El príncipe Vladímir Golitsyn, coronel y habitual organizador de entretenimientos del balneario, quería llevar a dos damas de su elección. Los organizadores solo admitían conocidos comunes y se lo negaron. Golitsyn abandonó la suscripción y empezó a preparar su propio baile en el Jardín Kazionni. Lérmontov y sus compañeros siguieron trabajando sin él.

El ocho de julio, según el calendario de entonces, cubrieron las paredes de piedra con alfombras, unieron los chales bajo la bóveda y colgaron la lámpara de araña en el centro. La banda militar se instaló en la explanada situada sobre la gruta. Se bailaba fuera, mientras los espectadores no invitados permanecían alrededor del círculo cercado. El baile duró hasta la mañana; Arnóldi recordó que Lérmontov bailó mucho. Una semana después, el poeta murió. Golitsyn abrió de todos modos su fiesta aparte, pero los allegados de Lérmontov y las damas que los conocían no acudieron, y el baile no tuvo éxito.

La propia gruta apareció diez años antes de aquella disputa. En mil ochocientos veintinueve, el general Gueorgui Emmanuel dirigió una expedición militar y científica al Elbrús. Los científicos y oficiales regresaron, mientras que el guía Kilar Khashírov fue el único que alcanzó la cima oriental. Giuseppe Bernardazzi, dibujante que participó en la expedición, construyó después aquí, junto con su hermano, una gruta conmemorativa. Se planeaba llamarla gruta del Elbrús, coronarla con un modelo de piedra blanca de la montaña de dos cimas y colocar a la entrada placas de hierro fundido con el relato de la expedición en ruso y árabe.

No fue posible hacer el modelo de la cima. Emmanuel ordenó dar a la construcción un nombre antiguo: Diana era para los romanos la diosa de la caza. Esta elección correspondía a la moda clasicista de dioses y musas en los parques. La proximidad de la sección femenina de los Baños Lérmontov dio origen a una leyenda del balneario según la cual Diana descansaba en las frescas grutas después de bañarse.

Las placas de hierro fundido sobre el Elbrús fueron retiradas en mil novecientos nueve; sus copias se encuentran en el Museo de Historia Local de Piatigorsk. En la gruta se ha conservado un banco semicircular de piedra, y en la pared interior cuelga otra placa, instalada en mil novecientos sesenta y uno. Ya no recuerda la expedición para la que se construyó la gruta, sino el último baile de Lérmontov.