Мальтийская площадь

В центре Мальтийской площади стоит Иоанн Креститель: со знаменем в руке, ягнёнком у ног и тремя ангелами вокруг. Он был покровителем людей, по которым названа площадь, — рыцарей ордена Святого Иоанна, или иоаннитов.

Примерно в тысяча сто шестьдесят девятом году чешский король Владислав передал им землю у Юдитина моста — предшественника Карлова. Место выбрали у важнейшей тогда переправы. Иоанниты выросли из братства при иерусалимском госпитале: они лечили больных паломников, а затем стали сопровождать их с оружием. На пражском берегу рыцари построили монастырь, церковь, госпиталь и хозяйственные здания. Командорию обнесли стенами; позднее к её укреплениям примкнула городская стена Малой Страны.

Дар короля обеспечил рыцарям землю и доходы, на которые они содержали госпиталь и вооружённую братию. Больные получили приют рядом с дорогой и мостом, а сам мост — укреплённое предмостье. Площадь возникла возле этого комплекса, между орденскими постройками и дорогами к переправе, рынку и Пражскому граду.

Мальтийцами иоаннитов назвали гораздо позже. Их руководство последовательно теряло базы в Иерусалиме и на Родосе, пока в тысяча пятьсот тридцатом году император Карл Пятый не передал ордену остров Мальту. Новое имя дошло и до пражской командории, основанной почти четырьмя веками ранее. В тысяча восемьсот семидесятом году раздельные части этого пространства объединили под общим названием Мальтийская площадь.

Каменное изображение Иоанна появилось здесь после последней большой эпидемии чумы в Праге. Во время болезни на площади стоял временный алтарь. Когда эпидемия закончилась, администратор местных владений ордена Франтишек Тауфер из Ровина оплатил постоянный памятник. Заказ получила мастерская Яна Брокофа, а фигуры в тысяча семьсот четырнадцатом и тысяча семьсот пятнадцатом годах исполнил его сын Фердинанд Максимилиан.

Сначала Иоанн с ангелами стоял посреди фонтана. В восьмидесятых годах девятнадцатого века чашу убрали, а скульптуру оставили. За ней по-прежнему находятся орденская церковь и Великоприорский дворец, где размещается руководство чешского отделения мальтийцев. От прежнего госпиталя и укреплений сохранились лишь отдельные фрагменты стен; от фонтана не осталось чаши. Иоанн Креститель всё ещё стоит на месте чумного алтаря, в центре площади, названной по далёкому острову, которого его рыцари ещё не знали, когда поселились у пражского моста.