Plaza de Malta

En el centro de la Plaza de Malta se alza San Juan Bautista: con un estandarte en la mano, un cordero a sus pies y tres ángeles a su alrededor. Era el patrono de las personas que dieron nombre a la plaza: los caballeros de la Orden de Malta, o caballeros de San Juan.

Hacia el año mil ciento sesenta y nueve, el rey checo Vladislao II de Bohemia les cedió un terreno junto al Puente de Judit, predecesor del Puente de Carlos. Eligieron el lugar al lado del paso más importante de entonces. Los caballeros de San Juan surgieron de una hermandad vinculada a un hospital de Jerusalén: atendían a peregrinos enfermos y después comenzaron a escoltarlos armados. En la orilla de Praga, los caballeros construyeron un monasterio, una iglesia, un hospital y edificios auxiliares. Rodearon la encomienda de murallas; más tarde, la muralla de Malá Strana se unió a sus fortificaciones.

La donación del rey proporcionó a los caballeros tierras e ingresos con los que mantenían el hospital y la hermandad armada. Los enfermos recibieron refugio junto al camino y al puente, y el propio puente, una cabeza de puente fortificada. La plaza surgió junto a este conjunto, entre los edificios de la orden y los caminos hacia el paso, el mercado y el Castillo de Praga.

A los caballeros de San Juan los llamaron malteses mucho más tarde. Su dirección fue perdiendo sucesivamente sus bases en Jerusalén y Rodas, hasta que, en mil quinientos treinta, el emperador Carlos V entregó a la orden la isla de Malta. El nuevo nombre llegó también a la encomienda de Praga, fundada casi cuatro siglos antes. En mil ochocientos setenta, las partes separadas de este espacio se unieron bajo el nombre común de Plaza de Malta.

La imagen de piedra de San Juan apareció aquí después de la última gran epidemia de peste de Praga. Durante la enfermedad, hubo un altar temporal en la plaza. Cuando terminó la epidemia, el administrador de las propiedades locales de la Orden de Malta, František Taufer z Roviny, pagó un monumento permanente. El encargo fue para el taller de Jan Brokoff, y las figuras fueron realizadas en mil setecientos catorce y mil setecientos quince por su hijo Ferdinand Maxmilián Brokoff.

Al principio, San Juan y los ángeles estaban en medio de una fuente. En los años ochenta del siglo diecinueve retiraron la taza, pero dejaron la escultura. Detrás de ella siguen estando la iglesia de la orden y el Palacio del Gran Prior, donde tiene su sede la dirección de la sección checa de los malteses. Del antiguo hospital y las fortificaciones solo se conservan fragmentos aislados de muralla; de la fuente no queda la taza. San Juan Bautista sigue en el lugar del altar de la peste, en el centro de la plaza que lleva el nombre de una isla lejana que los caballeros de San Juan aún no conocían cuando se establecieron junto al puente de Praga.